Sintomi della depressione, accumulo di proteine nel cervello legato al successivo declino cognitivo
I sintomi della depressione negli anziani cognitivamente sani insieme all'amiloide cerebrale - depositi di proteine che sono un marker biologico della malattia di Alzheimer (AD) - potrebbero innescare cambiamenti nella memoria e nel pensiero nel tempo, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista JAMA Network Open.
"La nostra ricerca ha scoperto che anche livelli modesti di deposizione di amiloide cerebrale possono influire sulla relazione tra sintomi di depressione e capacità cognitive", ha affermato Jennifer Gatchel, MD, Ph.D., della divisione di psichiatria geriatrica del Massachusetts General Hospital (MGH) e autore dello studio.
"Ciò solleva la possibilità che i sintomi della depressione possano essere presi di mira negli studi clinici volti a ritardare la progressione della malattia di Alzheimer. Sono necessarie ulteriori ricerche in questo settore "
Sempre più spesso, la ricerca sull'Alzheimer si è concentrata sulla fase preclinica, quando le persone hanno prove biologiche di AD ma nessun o sintomi evidenti minimi e quando gli interventi potrebbero avere il potenziale per prevenire il declino futuro degli anziani.
Sebbene studi precedenti abbiano mostrato un legame tra depressione e deficit cognitivi negli anziani, il nuovo studio è tra i primi a rivelare che questa associazione è influenzata dalla presenza di amiloide corticale negli anziani non danneggiati, anche quando i sintomi della depressione sono da lievi a moderati.
I dati sono stati raccolti dai ricercatori per un periodo di sette anni da 276 anziani residenti in comunità, tutti partecipanti allo storico Harvard Aging Brain Study (HABS).
Hanno scoperto un legame significativo tra il peggioramento dei sintomi della depressione e il declino cognitivo nell'arco di 2-7 anni che è stato influenzato dalla patologia dell'AD, misurato dall'imaging PET dell'amiloide cerebrale.
"I nostri risultati offrono la prova che negli anziani sani, i sintomi della depressione insieme all'amiloide cerebrale possono essere associati a cambiamenti precoci nella memoria e nel pensiero", ha detto Gatchel.
“Gli stessi sintomi della depressione possono essere tra i primi cambiamenti nelle fasi precliniche delle sindromi demenziali. Altrettanto importante, queste fasi rappresentano una finestra clinica di opportunità per monitorare da vicino le persone a rischio e per potenzialmente introdurre interventi per prevenire o rallentare il declino cognitivo ".
Il team ha anche imparato dal loro vasto lavoro che non tutti gli anziani con sintomi di depressione e amiloide corticale sperimenteranno un declino cognitivo. Altri fattori di rischio che potrebbero influenzare il legame tra depressione e cognizione includono il metabolismo cerebrale e il volume dell'ippocampo, la parte del cervello associata all'apprendimento e alla formazione di nuovi ricordi.
Gli autori notano inoltre che altri meccanismi possono essere coinvolti e devono essere studiati.
"Questi risultati sottolineano il fatto che i sintomi della depressione sono multifattoriali e possono effettivamente funzionare in sinergia con l'amiloide e i processi correlati per influenzare la cognizione nel tempo negli anziani", ha detto Gatchel. "Questa è un'area che continueremo a studiare attivamente".
Fonte: Massachusetts General Hospital
