Un computer può sostituire un terapeuta?

È una domanda intrigante, a cui imprenditori e ricercatori guardano continuamente mentre si progredisce con l'intelligenza artificiale e la crescente accessibilità di Internet: un programma per computer online può essere utilizzato con la stessa efficacia con un medico di famiglia come con uno psicologo?

Il fatto è che la maggior parte delle persone con un disturbo di salute mentale di solito all'inizio non cerca un professionista della salute mentale. Invece, contattano il proprio medico di famiglia o il medico di base (GP). Il problema è che mentre i medici di base sono davvero bravi a restringere il campo di ciò che è probabile che un problema sia e trattare le preoccupazioni mediche più comuni e non pericolose per la vita, non sono esperti di salute mentale. Quindi la loro capacità è in qualche modo limitata quando si tratta di trattamento in corso di una tale preoccupazione: possono prescrivere un antidepressivo e ascoltare i tuoi reclami per 5 o 10 minuti, ma dopo sei da solo.

La maggior parte dei medici di base riconosce questa limitazione e fa il rinvio appropriato a uno psichiatra o psicologo o simili per il follow-up.

Ma alcuni ricercatori in Australia si sono chiesti se un programma per computer di auto-aiuto abbinato alla visita di un medico di famiglia potesse competere con lo stesso programma utilizzato con uno psicologo. I partecipanti allo studio soffrivano di disturbo di panico (molti soffrivano anche di agorafobia).

Tranne che i ricercatori, per ragioni non chiare, hanno impilato il mazzo all'inizio dello studio. Hanno permesso al gruppo di persone che vedevano il medico di base di vedere il medico di famiglia faccia a faccia durante il trattamento. Invece di consentire lo stesso per gli psicologi, hanno limitato il contatto agli psicologi di solo email.

L'altra confusione in questo particolare studio è stata che gli stessi psicologi che sono stati usati per trattare i pazienti sono stati utilizzati anche per valutare la quantità di panico nei partecipanti sia al gruppo di trattamento psicologo che al gruppo di trattamento GP. Questo è un no-no generale nella ricerca.

I risultati non sono stati sorprendenti:

In questo studio, Panic Online [il programma per computer di trattamento online] (supportato da eTherapists o da medici di famiglia faccia a faccia) ha portato a miglioramenti significativi nella frequenza degli attacchi di panico, depressione, ansia, stress, sensibilità all'ansia, prevenzione dell'agorafobia e qualità del vita. I miglioramenti sono stati mantenuti al follow-up [...]

Dico "non sorprendente" perché, come al solito con la ricerca che non ha un gruppo di controllo, stai solo mostrando ciò che centinaia di altri studi hanno dimostrato - che qualsiasi tipo di trattamento è solitamente meglio di nessun trattamento. L'attenzione individuale data a una persona da un altro essere umano (e altri fattori aspecifici) hanno un enorme effetto terapeutico in sé e per sé. Se li avessi seduti davanti a un computer a leggere sul disturbo di panico (o diamine, leggere un libro sul disturbo di panico), potrebbe aver fornito gli stessi effetti positivi fintanto che la persona ha anche comunicato regolarmente con un medico di famiglia o uno psicologo base.

Per entrambi i gruppi, solo la metà dei partecipanti era libera dal panico alla fine del trattamento. Ciò significa che, come con molti trattamenti disponibili oggi, questo regime di trattamento è solo in qualche modo efficace. La metà delle persone che lo provano avrà ancora attacchi di panico alla fine del trattamento.

È significativo che più persone abbiano abbandonato il trattamento nel gruppo GP che nel gruppo di psicologi virtuali. Ciò suggerisce che anche a virtuale lo psicologo ha la meglio su un medico di base nella vita reale, probabilmente perché lo psicologo ha una formazione molto più ampia nelle tecniche cognitivo comportamentali utilizzate ed enfatizzate in questo programma di trattamento ... E forse perché lo psicologo è entrato in campo per aiutare le persone con questo tipo di problemi, mentre quello generalmente non è il caso con la maggior parte dei medici di base.

Ciò che questo studio illustra chiaramente è che sì, potresti farla franca con persone che vedono solo un medico di famiglia e usano una sorta di programma online come supplemento, ma che non otterrai comunque risultati di trattamento comparabili rispetto a se avessi usato quel programma con un esperto professionista della salute mentale. La risposta di questa ricerca suggerisce di non gravare i medici di base con ulteriori sforzi di trattamento quando sono già a corto di tempo ed energia, ma di incoraggiare invece le persone a cercare modalità di trattamento alternative che meglio si adattano al loro stile di vita (p. Es., Terapia online, per esempio) .

Riferimento:

Shandley K, Austin DW, Klein B, Pier C, Schattner P, Pierce D, Wade V. (2008). Terapista-assistito, trattamento basato su Internet per il disturbo di panico: i medici generici possono ottenere risultati sui pazienti comparabili a quelli degli psicologi? J Med Internet Research, 19; 10 (2): e14.