Un nuovo sguardo su come le storie possono cambiare il cervello
"Le storie modellano le nostre vite e in alcuni casi aiutano a definire una persona", ha detto il neuroscienziato Gregory Berns, Ph.D., autore principale dello studio e direttore dell'Emory’s Center for Neuropolicy.
"Vogliamo capire come le storie entrano nel tuo cervello e cosa ci fanno".
La ricerca neurobiologica che utilizza la risonanza magnetica funzionale (fMRI) è stata utilizzata per identificare le reti cerebrali associate alla lettura di storie. La maggior parte degli studi precedenti si è concentrata sui processi cognitivi coinvolti nelle storie brevi, con soggetti che leggevano effettivamente le storie così come sono nello scanner fMRI.
Lo studio Emory si è concentrato sugli effetti neurali persistenti della lettura di un racconto. Per l'esperimento, a 21 studenti di Emory è stato chiesto di leggere il thriller di Robert Harris, "Pompeii".
Il romanzo, basato sull'eruzione del Vesuvio nell'antica Italia, è stato scelto per la sua forte trama narrativa e per girare le pagine, secondo Berns.
"La storia segue un protagonista, che si trova fuori dalla città di Pompei e nota vapore e cose strane che accadono intorno al vulcano", ha detto. “Cerca di tornare a Pompei in tempo per salvare la donna che ama. Intanto il vulcano continua a ribollire e nessuno in città riconosce i segnali.
"Descrive eventi reali in modo fittizio e drammatico", ha continuato Berns. "Per noi era importante che il libro avesse una forte linea narrativa".
Per i primi cinque giorni, gli studenti sono venuti ogni mattina per una scansione fMRI di base del loro cervello in uno stato di riposo. Poi sono state date loro nove sezioni del romanzo, circa 30 pagine ciascuna, in un periodo di nove giorni. È stato chiesto loro di leggere la sezione assegnata la sera e di venire la mattina seguente.
Dopo aver sostenuto un quiz per assicurarsi di aver terminato la lettura assegnata, gli studenti sono stati sottoposti a una scansione fMRI del loro cervello in uno stato di non lettura e riposo. Dopo aver completato tutte le nove sezioni del romanzo, i partecipanti sono tornati per altre cinque mattine per sottoporsi a ulteriori scansioni in uno stato di riposo.
I risultati hanno mostrato una maggiore connettività nella corteccia temporale sinistra, un'area del cervello associata alla ricettività per il linguaggio, le mattine successive ai compiti di lettura, secondo il ricercatore.
"Anche se i partecipanti non stavano effettivamente leggendo il romanzo mentre erano nello scanner, hanno mantenuto questa maggiore connettività", ha detto Berns. "La chiamiamo" attività ombra ", quasi come una memoria muscolare."
Una maggiore connettività è stata osservata anche nel solco centrale del cervello, la regione motoria sensoriale primaria del cervello, ha riferito. I neuroni di questa regione sono stati associati alla creazione di rappresentazioni di sensazioni per il corpo, un fenomeno noto come cognizione radicata. Il solo pensiero di correre, ad esempio, può attivare i neuroni associati all'atto fisico della corsa.
"I cambiamenti neurali che abbiamo trovato associati alla sensazione fisica e ai sistemi di movimento suggeriscono che la lettura di un romanzo può trasportarti nel corpo del protagonista", ha detto Berns.
"Sapevamo già che le buone storie possono metterti nei panni di qualcun altro in senso figurato. Ora stiamo vedendo che qualcosa potrebbe anche accadere biologicamente. "
I cambiamenti neurali non erano solo reazioni immediate, ha osservato, poiché persistevano la mattina dopo le letture e per i cinque giorni dopo che i partecipanti avevano completato il romanzo.
"Rimane una questione aperta per quanto tempo potrebbero durare questi cambiamenti neurali", ha detto Berns. "Ma il fatto che li stiamo rilevando in pochi giorni per un romanzo assegnato a caso suggerisce che i tuoi romanzi preferiti potrebbero certamente avere un effetto più grande e duraturo sulla biologia del tuo cervello."
Lo studio è stato pubblicato sulla rivistaConnettività cerebrale.
Fonte: Emory University
