Per alcuni, "dipendenza" da cibo simile all'abuso di sostanze
Le persone con comportamenti alimentari che assomigliano alla dipendenza sembrano avere una maggiore attività neurale in alcune regioni del cervello simile a quella dei tossicodipendenti, inclusa una maggiore risposta nei circuiti di ricompensa ai segnali del cibo - voglie più potenti, in altre parole.
In uno studio pubblicato online che apparirà nel numero cartaceo di agosto di Archivi di psichiatria generale, i ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per studiare la risposta di 48 giovani donne sane in risposta a segnali che segnalano l'imminente consegna di un alimento altamente appetibile (frappè al cioccolato) rispetto a una soluzione di controllo insapore; e il consumo di un frappè al cioccolato contro una soluzione insapore.
Le donne andavano da magre a obese ed erano state reclutate per una prova di mantenimento del peso sano. Il loro comportamento alimentare è stato valutato utilizzando una scala di dipendenza da cibo sviluppata dall'autore principale Ashley Gearhardt, uno studente di dottorato alla Yale University.
"Modelli simili di attivazione neurale sono implicati nel comportamento alimentare simile alla dipendenza e nell'abuso di sostanze e nella dipendenza", ha osservato Gearhardt nello studio. "L'uso di cibo e droghe si traduce entrambi nel rilascio di dopamina nelle regioni mesolimbiche [del cervello] e nel grado di rilascio è correlato alla ricompensa soggettiva derivante sia dal cibo che dall'uso di droghe ".
Gearhardt e colleghi hanno scoperto che i partecipanti con punteggi più alti di dipendenza da cibo hanno mostrato più attività nelle aree del cervello collegate al desiderio. "Questi risultati supportano la teoria secondo cui il consumo compulsivo di cibo può essere guidato in parte da una maggiore anticipazione delle proprietà gratificanti del cibo", scrivono gli autori. "Allo stesso modo, gli individui dipendenti hanno maggiori probabilità di essere fisiologicamente, psicologicamente e comportamentali reattivi ai segnali relativi alla sostanza."
I ricercatori hanno detto che se alcuni alimenti creano dipendenza per alcune persone, ciò potrebbe spiegare in parte perché trovano così difficile perdere peso e tenerlo lontano.
Mentre i ricercatori hanno ipotizzato che un processo di dipendenza possa essere coinvolto nell'obesità, gli autori hanno affermato che questo è il primo studio a identificare un'attività neurale o cerebrale distintiva nelle persone con comportamento alimentare che crea dipendenza.
Inoltre, Gearhardt ha affermato: “Se i segnali alimentari assumono proprietà motivazionali potenziate in un modo analogo a quelli dei farmaci, gli sforzi per cambiare l'attuale ambiente alimentare possono essere fondamentali per il successo della perdita di peso e degli sforzi di prevenzione. La pubblicità onnipresente del cibo e la disponibilità di cibi appetibili poco costosi possono rendere estremamente difficile aderire a scelte alimentari più sane perché gli indizi alimentari onnipresenti innescano il sistema di ricompensa ".
Fonte: American Medical Association
