L'esercizio cronico rallenta l'invecchiamento

Ricerche emergenti suggeriscono che rimanere attivi mantiene il corpo giovane e sano. Gli investigatori hanno scoperto che i benefici dell'esercizio si estendono anche oltre i muscoli poiché l'esercizio sembra mantenere il sistema immunitario "giovane".

Gli investigatori dell'Università di Birmingham e del King's College di Londra hanno deciso di valutare la salute degli anziani che avevano esercitato la maggior parte della loro vita adulta per vedere se questo poteva rallentare l'invecchiamento.

Lo studio ha reclutato 125 ciclisti dilettanti di età compresa tra 55 e 79 anni, 84 dei quali maschi e 41 femmine. Gli uomini dovevano essere in grado di percorrere 100 km in meno di 6,5 ore, mentre le donne dovevano essere in grado di percorrere 60 km in 5,5 ore.

Fumatori, forti bevitori e persone con ipertensione o altre condizioni di salute sono stati esclusi dallo studio.

I partecipanti sono stati sottoposti a una serie di test in laboratorio e sono stati confrontati con un gruppo di adulti che non svolge una regolare attività fisica. Questo gruppo era composto da 75 persone sane di età compresa tra 57 e 80 anni e 55 giovani adulti sani di età compresa tra 20 e 36 anni.

I ricercatori hanno scoperto che la perdita di massa muscolare e forza non si verificava in coloro che si esercitavano regolarmente. I ciclisti inoltre non hanno aumentato i livelli di grasso corporeo o di colesterolo con l'età e anche i livelli di testosterone degli uomini sono rimasti alti, suggerendo che potrebbero aver evitato la maggior parte della menopausa maschile.

Più sorprendentemente, lo studio ha anche rivelato che i benefici dell'esercizio si estendono oltre i muscoli poiché anche i ciclisti avevano un sistema immunitario che non sembrava nemmeno invecchiato.

Un organo chiamato timo, che rende le cellule immunitarie chiamate cellule T, inizia a ridursi dall'età di 20 anni e produce meno cellule T. In questo studio, tuttavia, i timi dei ciclisti producevano tanti linfociti T quanti quelli di un giovane.

I risultati arrivano quando le cifre mostrano che meno della metà degli over 65 fa abbastanza esercizio fisico per mantenersi in salute e più della metà degli over 65 soffre di almeno due malattie.

Il professor Janet Lord, direttore dell'Istituto di infiammazione e invecchiamento presso l'Università di Birmingham, ha dichiarato: "Ippocrate nel 400 a.C. diceva che l'esercizio fisico è la migliore medicina dell'uomo, ma il suo messaggio è andato perso nel tempo e siamo una società sempre più sedentaria.

“Tuttavia, cosa importante, le nostre scoperte sfatano l'ipotesi che l'invecchiamento ci renda automaticamente più fragili.

"La nostra ricerca significa che ora abbiamo una forte evidenza che incoraggiare le persone a impegnarsi a fare esercizio fisico regolare per tutta la vita è una soluzione praticabile al problema che stiamo vivendo più a lungo ma non più sani".

La dott.ssa Niharika Arora Duggal, anche lei dell'Università di Birmingham, ha dichiarato: "Speriamo che questi risultati prevengano il pericolo che, come società, accettiamo che la vecchiaia e la malattia siano normali compagni di letto e che la terza età dell'uomo sia qualcosa sopportato e non goduto. "

Il professor Stephen Harridge, direttore del Center of Human & Aerospace Physiological Sciences presso il King's College di Londra, ha dichiarato: "I risultati sottolineano il fatto che i ciclisti non si allenano perché sono sani, ma che sono sani perché hanno esercitato per tali gran parte della loro vita.

“I loro corpi hanno potuto invecchiare in modo ottimale, liberi dai problemi solitamente causati dall'inattività. Rimuovere l'attività e la loro salute potrebbe peggiorare ".

Norman Lazarus, professore emerito al King's College di Londra e anche un ciclista esperto e il dottor Ross Pollock, che ha intrapreso lo studio sui muscoli, hanno entrambi concordato che: "La maggior parte di noi che si esercita non ha neanche lontanamente le capacità fisiologiche degli atleti d'élite.

“Ci esercitiamo principalmente per divertirci. Quasi tutti possono prendere parte a un esercizio in linea con le proprie capacità fisiologiche.

“Trova un esercizio che ti piace in qualunque ambiente ti si addica e prendi l'abitudine di fare attività fisica. Raccoglierai i frutti in età avanzata godendo di una vecchiaia indipendente e produttiva ".

I risultati della ricerca sono dettagliati in due articoli pubblicati oggi su Aging Cell e sono il risultato di uno studio congiunto in corso delle due università, finanziato dalla fondazione BUPA.

I ricercatori sperano di continuare a valutare i ciclisti per vedere se continuano a pedalare e rimangono giovani.

Fonte: Università di Birmingham