Una genitorialità dura può alimentare i comportamenti antisociali dei bambini

Un nuovo studio su gemelli identici ha scoperto che il bambino che ha sperimentato un comportamento più duro e meno calore genitoriale era più aggressivo e mostrava tratti più insensibili e privi di emozioni, come una mancanza di empatia e una bussola morale.

In uno studio su 227 coppie di gemelli identici, i ricercatori dell'Università della Pennsylvania, dell'Università del Michigan e della Michigan State University hanno analizzato le piccole differenze nella genitorialità che ogni gemello ha sperimentato per determinare se queste differenze prevedevano la probabilità di comportamenti antisociali. Hanno scoperto che il gemello che ha subito un trattamento più severo o più duro e meno calore emotivo da parte dei genitori aveva una maggiore possibilità di mostrare tratti aggressivi e insensibili (CU).

"Alcuni dei primi lavori sui tratti insensibili e non emotivi si sono concentrati sulle loro basi biologiche, come la genetica e il cervello, sostenendo che questi tratti si sviluppano indipendentemente da ciò che sta accadendo nell'ambiente di un bambino, che la genitorialità non ha importanza", ha detto il dott. Rebecca Waller, assistente professore del Dipartimento di Psicologia della Penn, che ha condotto lo studio.

"Abbiamo sentito che ci doveva essere qualcosa che avremmo potuto cambiare nell'ambiente che potrebbe impedire a un bambino suscettibile di seguire il percorso verso comportamenti antisociali più gravi".

Il lavoro è l'ultimo di una serie di studi di Waller e dei suoi colleghi che utilizzano l'osservazione per valutare una varietà di aspetti della genitorialità.La ricerca iniziale, che considerava un genitore e un bambino biologici, ha confermato che il calore dei genitori gioca un ruolo significativo nel materializzare i tratti CU.

Un successivo studio sull'adozione di genitori e bambini che non erano biologicamente imparentati ha prodotto risultati coerenti.

"Non potremmo dare la colpa alla genetica perché questi bambini non condividono i geni con i loro genitori", ha detto Waller. "Ma ancora non escludeva la possibilità che qualcosa nelle caratteristiche genetiche del bambino evocasse determinate reazioni da parte del genitore adottivo".

In altre parole, un genitore affettuoso e positivo potrebbe avere difficoltà a mantenere quei comportamenti se il bambino non ricambia mai, ha spiegato.

Sapere questo ha portato Waller e lo psicologo dell'Università del Michigan Dr. Luke Hyde a collaborare con la Dr. S. Alexandra Burt, co-direttrice del Twin Registry della Michigan State University. Utilizzando partecipanti di età compresa tra 6 e 11 anni di un ampio studio in corso sui gemelli diretto da Burt, il team ha rivolto la sua attenzione ai gemelli identici.

Per 454 bambini - 227 coppie di gemelli identici - i genitori hanno completato un questionario di 50 voci sull'ambiente domestico. Hanno anche stabilito i loro livelli di asprezza e calore valutando 24 affermazioni come "Spesso perdo la pazienza con mio figlio" e "Mio figlio sa che lo amo".

I ricercatori hanno valutato il comportamento del bambino chiedendo alla madre di riferire su 35 tratti legati all'aggressività e ai tratti CU.

"Lo studio mostra in modo convincente che la genitorialità - e non solo i geni - contribuisce allo sviluppo di tratti rischiosi insensibili e privi di emozioni", ha detto Hyde, professore associato presso il Dipartimento di psicologia del Michigan. "Poiché i gemelli identici hanno lo stesso DNA, possiamo essere più sicuri che le differenze nella genitorialità dei gemelli ricevuti influiscono sullo sviluppo di questi tratti."

Secondo Waller, un potenziale passo successivo è trasformare questi risultati in interventi per le famiglie che cercano di impedire a un bambino di sviluppare questi tratti o per migliorare comportamenti problematici che sono già iniziati.

"Da un punto di vista del mondo reale, la creazione di interventi che funzionano praticamente e sono effettivamente in grado di cambiare i comportamenti in diversi tipi di famiglie è complicato", ha detto. “Ma questi risultati mostrano che le piccole differenze nel modo in cui i genitori si prendono cura dei propri figli sono importanti.

"Il nostro obiettivo ora è adattare i programmi genitoriali già di successo per includere interventi specifici incentrati anche sui tratti insensibili e non emotivi".

Sebbene un intervento con i genitori possa avere successo, i ricercatori sottolineano che il lavoro non sta incolpando i genitori per la CU o i comportamenti aggressivi del loro bambino.

"Il nostro lavoro precedente con i bambini adottati ha anche dimostrato che i geni contano, e quindi c'è un avanti e indietro", ha detto Hyde. “Alcuni bambini possono essere più difficili da genitori. Il messaggio più importante è che i trattamenti che funzionano con i genitori probabilmente possono aiutare, anche per i bambini più a rischio ".

I ricercatori riconoscono alcune limitazioni allo studio. Ad esempio, si inclina pesantemente verso le famiglie con due genitori, il che significa che i risultati potrebbero non essere generalizzabili alle famiglie con un solo genitore. Valuta anche le misure genitoriali e i comportamenti dei gemelli basandosi esclusivamente sui rapporti genitoriali.

Nonostante questi inconvenienti, i ricercatori affermano che il lavoro amplia la comprensione di come emergono diverse forme di comportamento antisociale, come l'aggressività e i tratti insensibili e non emotivi.

"Questo fornisce una forte evidenza che la genitorialità è importante anche nello sviluppo di tratti insensibili e non emotivi", ha detto Hyde. "La buona notizia è che sappiamo che i trattamenti possono aiutare i genitori che potrebbero aver bisogno di ulteriore supporto con i bambini alle prese con questi comportamenti pericolosi".

Lo studio è stato pubblicato nel Giornale dell'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.

Fonte: University of Pennsylvania