L'istruzione prescolare promuove abitudini alimentari sane

Un'epidemia spesso trascurata in America è il fatto che un bambino in età prescolare su quattro è in sovrappeso o obeso. Gli esperti spiegano che una cattiva alimentazione nella prima infanzia ha conseguenze durature sul funzionamento cognitivo dei bambini. Inoltre, la maggior parte crede che l'obesità precoce aumenti il ​​rischio di problemi di salute fisica nell'età adulta.

La scuola materna, quindi, è un periodo critico per i bambini per iniziare a prendere le proprie decisioni dietetiche per sviluppare abitudini alimentari sane per tutta la vita.Un nuovo studio rileva che i bambini in età prescolare che hanno imparato a classificare il cibo come sano o malsano erano più propensi a dire che avrebbero scelto cibo sano come spuntino.

Lo studio appare nel Journal of Nutrition Education and Behavior.

"Pochi studi hanno considerato il ruolo attivo che i bambini in età prescolare hanno mentre sviluppano una comprensione della vita sana", ha detto l'autore principale Jody S. Nicholson, Ph.D., Dipartimento di Psicologia, University of North Florida.

"A questa età non sono in grado di spiegare perché sanno che qualcosa è salutare o come il corpo elabora il cibo, ma possono identificare che frutta, verdura e latte fanno bene".

I partecipanti allo studio erano 235 bambini in età prescolare di età compresa tra tre e sei anni iscritti in sei centri Head Start in una vasta area metropolitana degli Stati Uniti sudorientali. Tutti i bambini in età prescolare sono stati reclutati da uno studio più ampio che valutava un curriculum nutrizionale, Healthy Habits for Life.

I ricercatori hanno sviluppato uno strumento di valutazione con 26 immagini stampate di cibi e bevande che sono snack che potrebbero essere offerti ai bambini in età prescolare. Gli snack sono stati divisi in 13 coppie e sono stati differenziati in alto contrasto (ad esempio, carote vs ciambelle) e basso contrasto (ad esempio, cracker vs patatine).

Durante le interviste individuali, ai bambini in età prescolare è stato chiesto di identificare gli snack raffigurati e quale elemento nella coppia avrebbero scelto per uno spuntino.

Dopo l'analisi dei dati, la capacità dei bambini in età prescolare di classificare il cibo era predittiva di scelte alimentari ipotetiche. Facili confronti tra coppie di cibi ad alto contrasto hanno mostrato un modello coerente di più bambini in età prescolare che sono in grado di nominare il cibo piuttosto che classificarlo come sano, e di essere in grado di classificarlo piuttosto che dire che lo avrebbero scelto come spuntino.

Le coppie a basso contrasto sembravano essere al di fuori della capacità di differenziazione dei bambini in età prescolare. Nuovi prodotti alimentari come il kiwi e una barretta di cereali sono stati identificati da meno del 10% dei bambini in età prescolare.

I bambini in età prescolare più anziani potevano identificare cibi sani, classificare il cibo ed erano più propensi a riferire che avrebbero scelto cibi più sani per uno spuntino. Questo risultato è coerente con le capacità cognitive che migliorano durante gli anni prescolari.

"I bambini in età prescolare potrebbero non essere in grado di rilevare piccole differenze tra gli alimenti per classificarli come sani e malsani e le etichette di cibo" buono "e" cattivo "non sono sempre accurate", ha riferito il dott. Nicholson.

"L'uso di frasi descrittive unidimensionali, come la frequenza con cui il cibo dovrebbe essere consumato, sarebbe più accurato e appropriato per lo sviluppo."

Questo studio estende la ricerca attuale per aiutare i bambini in età prescolare con il complesso compito di classificare il cibo per fare scelte migliori. Lo sviluppo cognitivo dei bambini dovrebbe essere preso in considerazione nella ricerca e nella pratica in modo che i programmi siano creati per abbinare le capacità dei bambini e la capacità di sviluppo.

La ricerca futura potrebbe favorire la comprensione della relazione tra la conoscenza del cibo, la classificazione e le scelte esaminando le scelte relative al momento dei pasti e non solo le preferenze degli snack dichiarati.

Fonte: Elseveir