Uno studio su smartphone mostra la natura in tempo reale della depressione e dell'ansia

In un nuovo studio, un ricercatore dell'Università di Buffalo (UB) ha inviato brevi sondaggi sugli smartphone tre volte al giorno a persone che soffrono di depressione e ansia. I risultati forniscono un ritratto di immediatezza che i questionari completati in un laboratorio non sono in grado di ottenere.

"Non possiamo sempre ricordare con precisione come ci siamo sentiti giorni e settimane fa, soprattutto se ci sono stati alcuni giorni in cui ti sei sentito davvero male e altri giorni ti sei sentito benissimo", ha detto l'autore dello studio, la dott.ssa Kristin Gainey, assistente professore nel dipartimento di psicologia di UB.

È importante sottolineare che il nuovo studio fa luce su come i sentimenti immediati di una persona possono essere correlati ai sintomi successivi. Ad esempio, i partecipanti che hanno provato alti livelli di emozioni negative in un particolare momento erano a maggior rischio di aumento della depressione 24 ore dopo. Queste informazioni potrebbero fornire benefici al trattamento per i pazienti alle prese con questi disturbi.

"I medici non sono interessati principalmente a come i sintomi di una persona si confrontano con qualcun altro, che è ciò su cui si concentra la maggior parte degli studi", ha detto Gainey, esperta di emozioni e affetti nei disturbi dell'umore e dell'ansia.

"Piuttosto, sono più interessati a come spostare i sentimenti di qualcuno con ansia o depressione. In altre parole, vogliono capire come cambiare le esperienze emotive di un dato individuo nel tempo e in diverse situazioni. L'unico modo per arrivarci direttamente è misurare ripetutamente questi processi all'interno di una persona mentre si verificano. "

Per lo studio, Gainey ha condotto valutazioni di base su 135 partecipanti, ognuno dei quali stava già cercando un qualche tipo di trattamento per la salute mentale. Tre volte al giorno per 10 settimane, i partecipanti hanno ricevuto sondaggi sui loro smartphone chiedendo informazioni sui loro sentimenti e sintomi. Hanno completato il sondaggio entro 20 minuti dal suo arrivo.

"Ciò ha generato abbastanza rapporti per fornire un buon senso delle fluttuazioni e delle traiettorie dei sintomi e degli affetti di ogni persona (definito come lo stato emotivo oggettivo che fa parte di un'emozione)", ha detto Gainey.

Sebbene ansia e depressione siano disturbi unici, spesso compaiono insieme in un singolo paziente. Entrambi i disturbi condividono alti livelli di emozioni negative, come paura, tristezza e rabbia, mentre bassi livelli di emozioni positive, come eccitazione e interesse, sono unici per la depressione.

Gainey dice che non sorprende che particolari stati affettivi, come sentirsi felici o tristi, possano essere responsabili dei sintomi sperimentati subito dopo. Ciò di cui i ricercatori non sanno molto è per quanto tempo questi stati emotivi tendono a persistere e quali sintomi specifici portano a ore o giorni dopo.

"Questo studio ci ha permesso di vedere che alcuni affetti erano di breve durata, ma per la depressione, se sentivi alti livelli di affetto negativo, anche se controlliamo quanto fosse depresso un partecipante in quel momento, era comunque predittivo di un aumento della depressione 24 ore dopo ", disse Gainey.

I risultati suggeriscono che i medici possono essere in grado di monitorare gli affetti positivi e negativi delle persone in tempo reale e tracciare le traiettorie che sono indicative di un aumento del rischio.

"Se siamo in grado di identificare fattori di rischio specifici per l'aumento dei sintomi in tempo reale, potremmo persino utilizzare gli smartphone per inviare suggerimenti su strategie utili o avvisare il fornitore di servizi di salute mentale della persona", ha detto.

Gainey ha recentemente ricevuto uno dei premi Early Career Distinguished Scientific dell'American Psychological Association.

Fonte: University at Buffalo