Nascere poche settimane all'inizio può influire sull'apprendimento e sul comportamento

Una nuova ricerca ha scoperto che i bambini nati solo poche settimane prematuramente hanno più problemi sociali, comportamentali e accademici rispetto ai bambini nati a termine.

Per il loro studio, i ricercatori dell'Università dell'Iowa hanno condotto scansioni di risonanza magnetica (MRI) su 32 bambini di età compresa tra 7 e 13 anni nati tra la 34 e la 36 settimane di gestazione.

Hanno anche somministrato test cognitivi ai bambini, inclusa la Wechsler Intelligence Scale for Children; Benton Judgment of Line Orientation, che valuta la percezione visiva; Pannello forato scanalato, che valuta le capacità motorie e la coordinazione; e Children’s Memory Scale. I genitori hanno anche completato una valutazione comportamentale.

Questi risultati sono stati poi confrontati con 64 bambini nati a termine che hanno completato le stesse valutazioni cognitive e comportamentali, l'esame neurologico e le sequenze MRI.

Secondo i ricercatori, l'analisi preliminare ha mostrato differenze sia nella funzione cognitiva che nella struttura cerebrale nei bambini pretermine tardivi rispetto ai bambini a termine.

Dal punto di vista funzionale, i bambini prematuri in ritardo avevano maggiori difficoltà con il ragionamento visuospaziale e la memoria visiva.

Avevano anche una velocità di elaborazione più lenta. La velocità di elaborazione si riferisce alla capacità di eseguire automaticamente un compito semplice in modo efficiente, spiegano i ricercatori. I bambini con una velocità di elaborazione più lenta potrebbero richiedere più tempo in classe per svolgere un'attività, aggiungono.

Strutturalmente, il cervello dei bambini pretermine tardivi aveva meno materia bianca cerebrale totale, che è fondamentale per la comunicazione tra le cellule nervose, e talami più piccoli, una regione del cervello coinvolta nella segnalazione sensoriale e motoria, ha scoperto lo studio.

I genitori di bambini prematuri in ritardo hanno anche riferito più problemi di iperattività, disattenzione, opposizione e aggressività rispetto ai genitori di bambini a termine, secondo i ricercatori.

"La nascita pretermine tardiva rappresenta l'8% di tutte le nascite ogni anno negli Stati Uniti, rendendolo un problema di salute pubblica", ha detto Jane E. Brumbaugh, M.D., F.A.A.P. e un associato presso il Dipartimento di Pediatria della Famiglia Stead dell'Università dell'Iowa.

“Gli effetti della nascita pretermine tardiva sul cervello non sono stati ancora completamente caratterizzati e si è ipotizzato che non ci siano conseguenze significative nel nascere con poche settimane di anticipo. I nostri risultati preliminari mostrano che i bambini nati pretermine in ritardo hanno differenze nella struttura del cervello e deficit nelle capacità cognitive specifiche rispetto ai bambini nati a termine ", ha detto.

"Il cervello in via di sviluppo è vulnerabile a quello che la maggior parte potrebbe considerare un" insulto "minore per essere nato pretermine in ritardo. Inoltre, questi effetti sono duraturi ", ha aggiunto Peggy C. Nopoulos, M.D., professore di psichiatria, neurologia e pediatria presso l'Università dello Iowa Health Care.

Lo studio, supportato da sovvenzioni del Dipartimento di Pediatria della Famiglia Stead, dell'Università dell'Iowa e del Programma di investimenti per neonatologia dell'Iowa, Divisione di neonatologia, Ospedale pediatrico dell'Università dello Iowa, è stato presentato all'incontro annuale delle società accademiche pediatriche a Vancouver, British Columbia, Canada .

Fonte: American Academy of Pediatrics