Gli adolescenti bulimici si riprendono più velocemente quando i genitori sono coinvolti

Un nuovo studio ha scoperto che coinvolgere i genitori nel trattamento degli adolescenti con bulimia nervosa è più efficace che trattare l'adolescente individualmente.

La scoperta è in contrasto con il modo in cui i medici sono storicamente formati per prendersi cura degli adolescenti con bulimia, il che esclude i genitori dal trattamento e dalla consulenza, hanno osservato i ricercatori.

"I genitori devono essere coinvolti attivamente nel trattamento di bambini e adolescenti con disturbi alimentari", ha affermato Daniel Le Grange, Ph.D., professore di salute dei bambini nei dipartimenti di psichiatria e pediatria presso l'Università della California, San Francisco Benioff Children's Ospedale.

“Questo studio mostra definitivamente che il coinvolgimento dei genitori è fondamentale per un esito positivo degli adolescenti con bulimia nervosa. Va contro la formazione che i medici ricevono in psichiatria, che insegna che i genitori sono i responsabili della bulimia, e quindi dovrebbero essere omessi dal trattamento.

La bulimia è caratterizzata da episodi ricorrenti di eccesso di cibo incontrollato, chiamati episodi di abbuffata. Questi episodi di abbuffata sono seguiti da comportamenti compensatori volti a prevenire l'aumento di peso, come vomito autoindotto, abuso di lassativi o diuretici, digiuno o esercizio intenso.

Tra l'1 e il tre per cento degli adolescenti soffre di questa condizione ogni anno negli Stati Uniti e la maggior parte sviluppa il disturbo durante l'adolescenza. Poiché la natura della bulimia è così riservata e la maggior parte degli adolescenti bulimici mantiene un peso sano, molti adolescenti convivono con il disturbo per anni prima che i loro genitori riconoscano i segni.

Lo studio ha confrontato due trattamenti, la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) e la terapia basata sulla famiglia (FBT).

La CBT si concentra sul singolo paziente, sottolineando l'addestramento delle abilità che aiuta i pazienti ad acquisire una comprensione approfondita di se stessi e dei pensieri irrazionali che li stanno causando abbuffate ed epurazione. Riconoscendo e affrontando questi pensieri irrazionali, possono cambiare il loro comportamento e può verificarsi la guarigione.

FBT lavora con i genitori per comprendere la gravità del disturbo e imparare come supportare al meglio i propri figli su base quotidiana per mantenerli al sicuro e sostenere abitudini sane.

Nello studio, che ha avuto luogo presso l'Università di Chicago, quando Le Grange era in facoltà lì, e la Stanford University, i ricercatori hanno assegnato in modo casuale 130 adolescenti di età compresa tra 12 e 18 anni con bulimia nervosa a ricevere CBT o FBT. I trattamenti includevano 18 sessioni ambulatoriali per sei mesi, con follow-up a sei e 12 mesi.

Secondo i risultati dello studio, i partecipanti alla terapia basata sulla famiglia hanno raggiunto tassi di astinenza più elevati da abbuffate e purghe rispetto ai pazienti nella terapia cognitiva individuale.

Alla fine del trattamento iniziale, il 39% dei pazienti FBT si astiene dall'abbuffarsi e dall'eliminazione rispetto al 20% dei pazienti CBT, riferiscono i ricercatori. Al follow-up di sei mesi, il 44% dei pazienti FBT non si abbuffava e non si spurgava contro il 25% dei pazienti CBT. A 12 mesi, la FBT era anche clinicamente superiore alla CBT, con tassi di astinenza al 49% per FBT contro il 32% per CBT.

"Questi risultati sono abbastanza chiari", ha detto Le Grange. “FBT è il trattamento di scelta per gli adolescenti con bulimia nervosa, perché funziona sempre più velocemente e mantiene il suo impatto nel tempo. La CBT potrebbe essere un'alternativa utile se FBT non fosse disponibile, ma bisogna riconoscere che non funziona altrettanto velocemente e richiede tempo per recuperare ".

Quando si trattano adolescenti con bulimia nervosa, è imperativo ridurre rapidamente i comportamenti di abbuffata e di purga, perché possono causare una morte prematura, ha aggiunto.

"Ogni volta che un paziente vomita, c'è il rischio di rottura dell'esofago, causando uno squilibrio elettrolitico e aritmia cardiaca che possono causare la morte", ha detto Le Grange. "Più velocemente possiamo intervenire, maggiori sono le possibilità che abbiamo di mantenere un paziente al sicuro."

Lo studio è stato pubblicato nel Giornale dell'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.

Fonte: University of California San Francisco