Studio: l'assistenza sanitaria potrebbe non essere così dannosa per la salute come si pensava una volta
Un nuovo studio, pubblicato in Il gerontologo, suggerisce che il caregiver potrebbe non avere l'enorme pedaggio sulla salute che la ricerca ha precedentemente suggerito.
"Non stiamo dicendo che l'assistenza familiare non possa essere stressante, ma c'è l'idea che sia così stressante da causare un deterioramento della salute e un aumento della mortalità. Questo può portare alla paura del caregiver e alla riluttanza a prendersi cura dei propri cari bisognosi ", afferma il primo autore David Roth, MA, PhD, professore di medicina e direttore del Center on Aging and Health presso la Johns Hopkins University.
"Stiamo sfidando quella narrativa in quanto troppo esagerata."
Per decenni, riviste di ricerca e stampa popolare hanno riferito che essere un caregiver familiare ha un impatto significativo sulla salute di una persona, aumentando l'infiammazione e indebolendo il sistema immunitario.
Uno studio del 1987, ad esempio, ha scoperto che i caregiver di persone con malattia di Alzheimer avevano livelli ridotti di alcune molecole immunitarie. Da allora, altri studi hanno suggerito che i caregiver familiari hanno aumentato la mortalità e il tasso di malattie psichiatriche, una diminuzione della funzione immunitaria e della durata della vita e una guarigione delle ferite più lenta rispetto ad altre persone.
Dopo aver notato debolezze statistiche in una manciata di articoli recenti su assistenza e immunità, Roth e il team hanno voluto dare uno sguardo nuovo agli oltre tre decenni di articoli su queste idee.
Ora, dopo aver analizzato 30 articoli sui livelli di molecole immunitarie e infiammatorie nei caregiver, i ricercatori affermano che l'associazione è stata sopravvalutata e il collegamento è estremamente piccolo. Lo stress del caregiver spiega meno dell'1% della variabilità nei biomarcatori immunitari e infiammatori, riferiscono.
L'analisi si è concentrata su studi sui biomarcatori immunitari o infiammatori, molecole che possono essere rilevate attraverso un esame del sangue. I ricercatori hanno setacciato database di letteratura medica per trovare documenti che collegassero lo stress cronico dell'assistenza familiare e questi biomarcatori. Dopo aver esaminato 132 testi integrali, hanno ristretto la meta-analisi a 30 documenti originali basati sui dati.
In tutto, i documenti hanno spaziato dal 1987 al 2016 e hanno riportato dati su 86 biomarcatori di 1.848 caregiver e 3.640 non caregiver. Quando i ricercatori hanno iniziato a rivedere i manoscritti, Roth dice che hanno immediatamente notato le tendenze relative - per uno, gli studi erano piuttosto piccoli.
Dei 30 studi, 16 avevano meno di 50 caregiver, con alcuni che ne avevano solo 11 o 14. "Molti di questi sono piccoli studi esplorativi che possono finire per interpretare eccessivamente ciò che trovano", dice Roth.
Inoltre, Roth afferma che gli studi tendevano a confrontare i caregiver trovati in ambienti clinici con altri adulti reclutati da centri per anziani, chiese o altre organizzazioni comunitarie.
"Queste persone differiscono in molti fattori oltre a chi è un caregiver", dice Roth. "Molti dei cosiddetti controlli sono volontari sani e socialmente attivi". A causa di problemi come questo, a 11 degli articoli è stata assegnata una classificazione "moderata" (anziché "bassa" o "minima") per potenziali bias.
Quando il team ha combinato i dati in una meta-analisi, ha trovato una dimensione complessiva dell'effetto dell'assistenza sui biomarcatori di 0,164 unità di deviazione standard. Sebbene l'effetto fosse statisticamente significativo, i ricercatori hanno riferito che l'associazione era generalmente debole e di dubbia rilevanza clinica. Si ritiene generalmente che un'unità di deviazione standard inferiore a 0,20, dice Roth, indichi una piccola dimensione dell'effetto.
"Non è che non abbiamo trovato nulla, ma è un sussurro di un effetto, non così grande come quello che le persone sono state indotte a credere", dice Roth.
I ricercatori sperano che le nuove scoperte aiutino a incoraggiare le persone ad essere più aperte a diventare caregiver. I ricercatori sperano anche che aiuti le professioni mediche ad allontanarsi dall'idea di caregiver come vulnerabili.
"Il caregiver, se fatto bene, può effettivamente essere un'attività estremamente benefica e salutare che migliora la tua vita perché ti impegni in comportamenti pro-sociali", dice Roth.
Il team sta ora conducendo un ampio studio basato sulla popolazione con controlli accuratamente abbinati e biomarcatori raccolti più volte al fine di ottenere informazioni ancora più dettagliate sull'associazione - o la sua mancanza - tra il caregiver e il sistema immunitario.
Fonte: Johns Hopkins Medicine
