Inquinamento atmosferico legato a problemi di memoria per i bambini che vanno a scuola a piedi
I bambini che sono esposti all'inquinamento atmosferico durante la passeggiata tra casa e scuola corrono un rischio maggiore di danni cognitivi, secondo un nuovo studio spagnolo condotto dal Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal).
La ricerca, pubblicata sulla rivista Inquinamento ambientale, rileva che i bambini esposti al particolato fine (PM2,5) e al carbone nero durante il tragitto a piedi da e per la scuola hanno maggiori probabilità di avere una riduzione della memoria di lavoro.
Precedenti ricerche condotte dallo stesso team hanno scoperto che l'esposizione agli inquinanti legati al traffico nella scuola stessa era associata a uno sviluppo cognitivo più lento. L'obiettivo del nuovo studio era indagare l'impatto dell'esposizione all'inquinamento atmosferico durante il tragitto a piedi verso la scuola. I risultati di uno studio precedente avevano dimostrato che il 20 per cento della dose giornaliera di carbonio nero di un bambino - un inquinante direttamente correlato al traffico - viene inalato durante gli spostamenti urbani.
"I risultati di precedenti studi tossicologici e sperimentali hanno dimostrato che queste brevi esposizioni a concentrazioni molto elevate di inquinanti possono avere un impatto sproporzionatamente elevato sulla salute", ha affermato il dottor Mar Álvarez-Pedrerol, ricercatore ISGlobal e primo autore dello studio.
"Gli effetti dannosi possono essere particolarmente marcati nei bambini a causa della loro ridotta capacità polmonare e della maggiore frequenza respiratoria", aggiunge.
Lo studio, che è stato condotto a Barcellona, ha coinvolto oltre 1.200 bambini (dai 7 ai 10 anni) di 39 scuole, che andavano tutti a scuola ogni giorno. La memoria di lavoro e le capacità di attenzione dei bambini sono state valutate più volte durante lo studio di 12 mesi. La loro esposizione all'inquinamento atmosferico durante questo periodo era basata sui livelli stimati del percorso a piedi più breve per la loro scuola.
L'analisi statistica mostra che l'esposizione a PM2,5 e carbonio nero è stata associata a una riduzione della crescita della memoria di lavoro. Non sono stati riscontrati effetti significativi dopo l'esposizione a NO2 e nessuno degli inquinanti studiati ha avuto alcun effetto sulla capacità di attenzione. Tuttavia, i ragazzi erano molto più sensibili delle ragazze agli effetti sia del PM2,5 che del black carbon.
"Soprattutto, non vogliamo creare l'impressione che andare a scuola a piedi faccia male alla salute dei bambini perché è vero il contrario: andare a scuola a piedi o in bicicletta, che integra l'attività fisica nella routine quotidiana del bambino, ha benefici per la salute che superano di gran lunga qualsiasi impatto negativo dell'inquinamento atmosferico ", ha affermato il dottor Jordi Sunyer, capo del Programma per la salute dei bambini di ISGlobal e coautore dello studio.
"Il fatto che i bambini che vanno a scuola a piedi possano essere più esposti all'inquinamento non significa che anche i bambini che si spostano in auto o sui mezzi pubblici non siano esposti a livelli elevati".
Álvarez-Pedrerol ha affermato che la soluzione è essenzialmente la stessa per tutti: "Riduci l'uso di veicoli privati per il percorso scolastico e crea percorsi casa-scuola meno inquinati e più sicuri".
Fonte: Barcelona Institute for Global Health
