La genetica può influire maggiormente sull'uso di sostanze quando gli adolescenti invecchiano
Ricerche emergenti suggeriscono che mentre i fattori ambientali influenzano la decisione di un adolescente di bere alcolici, bere in modo incontrollato, usare marijuana e droghe illecite, la genetica gioca un ruolo crescente con l'età.
Il rischio di abuso di sostanze inizia tipicamente nella prima adolescenza e aumenta sia in termini di tassi di prevalenza che di frequenza di utilizzo fino alla tarda adolescenza. Per comprendere meglio l'importanza delle influenze esterne come i pari, i ricercatori hanno voluto tenere conto dell'influenza dei fattori genetici.
Per fare questo, gli investigatori hanno utilizzato un campione unico di gemelli del Quebec che sono stati seguiti sin dalla nascita. I ricercatori della Florida Atlantic University e collaboratori dell'Università di Montreal, dell'Università del Quebec e della Laval University in Canada, hanno esaminato il ruolo relativo della genetica e dell'ambiente nello sviluppo dell'uso di sostanze.
Si sono concentrati sul momento critico tra la prima adolescenza (13 anni) e la tarda adolescenza (17 anni) in 476 coppie gemellari (475 ragazzi, 477 ragazze).
I ricercatori hanno esaminato gli effetti relativi dei fattori genetici e dei fattori ambientali condivisi sulla frequenza e il tasso di aumento dell'uso di sostanze negli adolescenti.
I fattori ambientali condivisi consistevano in esperienze ambientali, spesso all'interno della famiglia e in casa, condivise tra i due gemelli. Fattori ambientali non condivisi riferiti ad esperienze ambientali, spesso al di fuori della famiglia / casa, che sono uniche per ogni bambino.
Uno studio sui gemelli, che confronta i gemelli geneticamente identici con i gemelli fraterni che condividono solo circa il 50% dei loro geni, fornisce il metodo migliore per separare gli effetti genetici dagli effetti ambientali.
Analogamente a studi precedenti, i risultati del nuovo studio mostrano che l'uso di alcol e marijuana è aumentato dalla prima alla tarda adolescenza. Fattori ambientali genetici così come condivisi e non condivisi spiegavano la quantità di uso di sostanze; questi stessi fattori spiegavano in parte anche le differenze interindividuali nella crescita dell'uso di sostanze dai 13 ai 17 anni.
È importante sottolineare che le analisi dei ricercatori hanno anche rivelato influenze genetiche che sono uniche per la crescita dell'uso di sostanze. Ogni anno che passa, le differenze genetiche tra gli individui diventano sempre più importanti per spiegare perché l'uso di sostanze aumenta in alcuni adolescenti ma non in altri.
I risultati dello studio sono pubblicati sulla rivista Medicina psicologica.
"L'ereditarietà diventa sempre più importante in termini di determinazione del consumo di alcol e droghe man mano che gli adolescenti invecchiano", ha detto Brett Laursen, Ph.D., coautore dello studio e professore e coordinatore degli studi universitari presso il Dipartimento di Psicologia della FAU.
"È un errore da parte nostra presumere che i colleghi siano l'unico fattore responsabile della crescita dell'uso di sostanze".
I risultati dello studio suggeriscono che i programmi di prevenzione dovrebbero prendere in considerazione il collegamento del rischio personale e familiare all'uso di sostanze, nonché i fattori di rischio legati all'età specifica genetica e alle influenze ambientali non condivise.
"Non possiamo adottare un approccio" unico per tutti "per i programmi di intervento in tutti i gruppi di età", ha affermato Laursen.
“Dobbiamo riconoscere che in ogni periodo di età diversi fattori di rischio sono associati all'uso di sostanze, perché i fattori genetici e non condivisi cambiano con l'età. Non dovremmo semplicemente presumere che gli stessi interventi funzioneranno in periodi di età diversi, perché sembrano esserci diversi fattori di rischio che predicono l'uso di sostanze in periodi di età diversi ".
Fonte: Florida Atlantic University / EurekAlert
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