L'obesità paterna aumenta il rischio di autismo del bambino

I bambini con padri obesi possono avere il 53% in più di probabilità di sviluppare l'autismo rispetto ai bambini con papà di taglia media, secondo uno studio norvegese pubblicato sulla rivistaPediatria.

"Ricerche precedenti hanno collegato l'obesità di una madre al rischio di autismo del figlio, ma questi studi non hanno tenuto conto del peso del padre. Questo potrebbe aver sovrastimato il ruolo della madre nel rischio di autismo ", hanno detto i ricercatori.

In effetti, il nuovo studio ha ridotto il rischio di autismo legato a una madre obesa dal 17% al 9% dopo aver preso in considerazione il peso del padre.

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato le cartelle cliniche di quasi 93.000 bambini, inclusi 419 con diagnosi di disturbi dello spettro autistico. I dati sono stati estratti dal Norwegian Mother and Child Cohort Study, in cui i ricercatori hanno reclutato donne incinte tra il 1999 e il 2008 e hanno seguito le loro famiglie durante la prima infanzia.

I ricercatori hanno calcolato l'indice di massa corporea (BMI) dei genitori attraverso questionari forniti alle madri dei bambini a 18 settimane di gravidanza. I risultati hanno mostrato che circa il 10% delle madri e dei padri erano obesi, con un BMI di 30 o superiore. Un BMI sano è compreso tra 18 e 25.

Lo studio ha anche esaminato il rischio di sottotipi più lievi di autismo, inclusi il disturbo pervasivo dello sviluppo non altrimenti specificato (PDD-NOS) e la sindrome di Asperger.

Il rischio variava tra questi sottotipi: gli uomini obesi hanno un rischio maggiore del 73% e le donne obese hanno un rischio maggiore del 34% di avere un figlio con autismo classico rispetto ai genitori sani. Per la sindrome di Asperger, gli uomini obesi corrono il doppio del rischio e le donne obese hanno un rischio maggiore del 40%.

Con l'aumentare del peso del padre, aumenta anche il rischio di suo figlio per l'autismo e la sindrome di Asperger. L'obesità in entrambi i genitori non è associata ad un aumento del rischio di PDD-NOS.

I ricercatori hanno anche tenuto conto dei problemi medici e dello stile di vita dei genitori che avrebbero potuto influenzare il rischio di autismo dei loro figli. Secondo i dati, madri e padri obesi sono meno istruiti e fumano più di quanto non facciano i genitori con un BMI sano.

Le madri obese avevano anche meno probabilità di assumere integratori di acido folico prima di rimanere incinte rispetto alle donne di peso sano. La ricerca ha precedentemente scoperto che le donne che assumono acido folico durante il concepimento hanno meno probabilità di avere un figlio con autismo.

Le donne obese hanno anche un rischio maggiore di preeclampsia - ipertensione durante la gravidanza che può portare a convulsioni - così come un parto prematuro. Hanno anche maggiori probabilità di avere il diabete di tipo II e il diabete gestazionale, che gli studi hanno dimostrato possono aumentare il rischio di autismo nel bambino.

"Non è ancora noto il motivo per cui il peso di un padre potrebbe aumentare il rischio di autismo di suo figlio. La genetica può svolgere un ruolo ", hanno detto i ricercatori. "Ad esempio, le delezioni sul cromosoma 16p11.2 sono implicate sia nell'autismo che nell'obesità patologica, e i padri possono trasmetterle ai loro figli".

Fonte: Simons Foundation Autism Research Initiative