Le visite mediche possono portare a vergogna e senso di colpa

Se sei depresso dopo una visita da un medico, non stressarti; succede spesso.

In effetti, un nuovo studio rileva che la vergogna o il senso di colpa si verificano dopo il 50% degli incontri con il medico. Queste emozioni sono spesso controproducenti per un cambiamento comportamentale di salute positivo, affermano i ricercatori.

In un paio di nuovi studi, la dott.ssa Christine Harris, professoressa di psicologia presso la Divisione di scienze sociali della UC San Diego e colleghi hanno esaminato le conseguenze di questi sentimenti ispirati dai medici.

La ricerca esamina il modo in cui la reazione di un individuo aiuta o ostacola il cambiamento comportamentale.

Questo è il motivo per cui alcuni pazienti reagiscono all'esperienza che provoca vergogna o senso di colpa in un modo che promuove la salute, mentre altri si rivolgono alla menzogna o all'evitamento.

I ricercatori ritengono che acquisire informazioni sulle reazioni dei pazienti sia importante perché "più di un terzo di tutti i decessi negli Stati Uniti sono ancora essenzialmente prevenibili e in gran parte a causa di comportamenti malsani dei pazienti".

La ricerca è pubblicata nel Journal of Basic and Applied Social Psychology ed è un follow-up del lavoro di Harris del 2009 che mostra che più del 50% degli intervistati ha provato vergogna sulla base di qualcosa detto da un medico.

Il lavoro precedente ha anche documentato la diversità delle reazioni.

In questo articolo, Harris ei suoi coautori hanno eseguito due studi correlati: Uno ha esaminato e analizzato le risposte degli studenti universitari del 491 UC San Diego sulla vergogna quando interagiscono con un medico.

Il secondo ha esaminato sia il senso di colpa che la vergogna e ha incluso 417 partecipanti provenienti da un'ampia gamma di contesti socioeconomici, di età compresa tra 18 e 75 anni.

Nella coorte più giovane, quasi un quarto dei partecipanti aveva sperimentato un incontro vergognoso con un medico. Nel gruppo di età mista, circa la metà lo aveva fatto, ha detto Harris.

In entrambi i gruppi studiati, il peso e il sesso erano gli argomenti di vergogna più citati.

I denti si sono sollevati spesso anche con i soggetti più giovani. (Possibili argomenti includevano anche fumo, alcol o uso di sostanze, non assumere farmaci prescritti o seguire gli ordini del medico e salute mentale, tra gli altri.)

Medici di famiglia, ginecologi e dentisti erano le specialità più spesso citate come vergognose. Questo è probabilmente perché, ha detto Harris, le persone generalmente vedono questi tipi di medici più di ogni altro.

Come nel lavoro del 2009, le reazioni emotive e comportamentali all'esperienza vergognosa variavano ampiamente: dall'apportare un profondo cambiamento allo stile di vita per migliorare la salute, all'estremo opposto, evitare del tutto tutti i medici.

Ciò che conta di più e sembra fare la differenza più grande, ha detto Harris, è se il paziente "fa un'attribuzione globale, condannando l'intero sé" o semplicemente condanna il comportamento in questione.

Concentrarsi sul comportamento porta più spesso a buoni risultati.

"Le persone che riferiscono una reazione più positiva si concentrano su una cattiva azione, non su un sé cattivo", ha detto Harris.

“La capacità di cambiare media la risposta. In termini più semplici: chi dice "sono un fumatore" o "sono una persona grassa" può sentirsi rassegnato mentre chi dice "fumo" o "mangio troppo" sembra anche pensare "posso smettere" facendo questo.'"

Altrettanto significativa, secondo i ricercatori, è la percezione che il paziente ha delle intenzioni del medico.

"Se percepisci che il tuo medico sta cercando intenzionalmente di farti provare vergogna o senso di colpa, la reazione è esclusivamente negativa", ha detto Harris.

"Non abbiamo visto alcuna reazione positiva."

È stata anche scoperta la differenza di genere.Le donne hanno riferito di aver provato vergogna e senso di colpa durante le visite dei medici più spesso degli uomini.

Hanno anche riportato reazioni più negative. Ma, cosa interessante, questo non sembra essere dovuto al fatto che le donne stanno facendo attribuzioni più globali.

La ragione per la differenza di genere rimane una questione di ricerca aperta, ha detto Harris. Potrebbe essere che i medici trattino uomini e donne in modo diverso. Oppure potrebbe essere che le donne sentano il segnale in modo più forte o abbiano percezioni diverse dell'interazione.

Nel frattempo, ha detto Harris, i medici continueranno ad avere il non invidiabile compito di discutere argomenti delicati con i loro pazienti e di formulare raccomandazioni su comportamenti malsani.

I ricercatori sperano che i medici capiscano che "L'amore duro e la vergogna non sempre funzionano. In effetti, possono essere controproducenti ".

"Per migliorare i risultati", ha detto Harris, "i medici devono cercare di mantenere la conversazione focalizzata sul comportamento (non sulla persona) ed evitare, per quanto possibile, di essere percepiti come intenzionalmente infliggendo vergogna o senso di colpa".

Per quanto riguarda i pazienti, il miglior consiglio che può dare è: "Non pensare a quello che sei ma a quello che puoi fare".

Fonte: University of California - San Diego