Classificare l'autismo in base a disturbi concomitanti può essere utile
I bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD) hanno spesso condizioni concomitanti, come epilessia, disturbi immunitari, problemi gastrointestinali e ritardi nello sviluppo.
In un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Ricerca sull'autismo, un team del Rensselaer Polytechnic Institute dimostra che la creazione di un sistema di classificazione per ASD basato su condizioni concomitanti potrebbe fornire informazioni utili sui meccanismi sottostanti dell'ASD e su queste condizioni.
I ricercatori hanno analizzato i dati sui reclami amministrativi per migliaia di bambini con e senza ASD nell'arco di cinque anni. I loro risultati suggeriscono la presenza di tre sottogruppi all'interno dei 3.278 bambini con autismo.
Il primo gruppo, circa il 25% dei bambini, mostra tassi elevati di diagnosi di condizioni concomitanti. Il secondo gruppo, anche circa il 25 per cento dei bambini, ha avuto alti tassi di ritardi nello sviluppo, in particolare. Il terzo gruppo, che includeva il restante 50%, aveva i tassi più bassi di diagnosi di condizioni concomitanti, solo leggermente superiori rispetto al gruppo di 279.693 bambini senza ASD.
Questi risultati possono gettare le basi per la creazione di un sistema di sottoclassificazione all'interno dell'ASD.
“Questo potrebbe potenzialmente essere un modello per guardare i sottotipi di autismo. Non sto dicendo che sia l'unico modo per farlo, ma penso che sia un passo importante in quella direzione ", ha detto il leader dello studio, il dott. Juergen Hahn, professore di ingegneria biomedica.
L'analisi ha anche rivelato che alcune condizioni come disturbi gastrointestinali e immunitari, convulsioni e disturbi del sonno spesso si sono verificati in momenti simili nei bambini con autismo. Hahn ha detto che questi risultati potrebbero richiedere ulteriori indagini da parte di altri ricercatori.
“Una volta che sai quali condizioni si verificano insieme, puoi vedere se c'è qualcosa in comune tra i meccanismi sottostanti. Forse lo trovi se c'è un'intersezione del meccanismo che causa un problema o l'altro ", ha detto Hahn.
Questo studio si è basato su una ricerca precedente pubblicata in Journal of Autism and Developmental Disorders, dove i ricercatori di Rensselaer hanno esaminato i problemi gastrointestinali e l'uso di antibiotici sia nei bambini con autismo che senza.
Questi risultati hanno rivelato che i sintomi gastrointestinali sono due volte più comuni nei bambini con autismo, ma che gli antibiotici non aumentano quei sintomi nei bambini con ASD più di quanto non facciano nei bambini senza.
"Penso che sia importante perché è fondamentalmente una domanda che molti genitori hanno quando vanno dal medico", ha detto Hahn.
Sulla base dei loro studi più recenti, il team è stato in grado di mappare nel tempo quando ai bambini sono state diagnosticate condizioni concomitanti. Queste linee temporali mostrano che, a certe età, i tassi di diagnosi divergono tra bambini con autismo e bambini senza.
Queste mappe possono aiutare i medici a determinare meglio a quale età dovrebbero iniziare lo screening dei bambini con autismo per varie condizioni concomitanti. Ma ancora più importante, questi risultati sollevano ulteriori domande da esplorare, ha detto Hahn.
"Questo ti dice che qualcosa deve essere la causa di questo, e quindi dobbiamo capire cosa sta succedendo nel corpo in questo momento che potrebbe causare o contribuire a queste divergenze in qualche modo", ha detto.
Fonte: Rensselaer Polytechnic Institute
