Uno studio mostra come il trauma può essere trasmesso ai bambini di sopravvissuti all'Olocausto
Una nuova ricerca ha scoperto che sia i sopravvissuti all'Olocausto che la loro prole mostrano cambiamenti epigenetici nello stesso sito, un gene correlato allo stress che è stato collegato a PTSD e depressione. Ma c'è una svolta.
È noto da tempo che i figli di persone traumatizzate sono a maggior rischio di disturbi da stress post traumatico (PTSD), disturbi dell'umore e ansia. Le nuove scoperte, secondo la ricercatrice dott.ssa Rachel Yehuda, "suggeriscono che il trauma dei genitori è un importante contributo alla biologia della prole".
Yehuda, del James J. Peters Veterans Affairs Medical Center presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai, ha notato che ci sono pochissime opportunità di esaminare le alterazioni biologiche nelle persone traumatizzate e nei loro figli adulti nati dopo l'evento.
Uno dei gruppi più intensamente studiati a questo proposito sono i figli dei sopravvissuti dei campi di concentramento nazisti. Dal lavoro di Yehuda e altri, sono emerse prove crescenti che i sopravvissuti ai campi di concentramento ei loro figli potrebbero mostrare cambiamenti nella regolazione epigenetica dei geni.
I processi epigenetici alterano l'espressione di un gene senza produrre cambiamenti nella sequenza del DNA, spiegano i ricercatori. La metilazione del DNA è una di queste modificazioni epigenetiche, che regola la funzione del genoma attraverso processi che aggiungono o rimuovono un gruppo metile in un sito specifico nel DNA, influenzando potenzialmente la trascrizione genica.
Studi su animali hanno dimostrato che i cambiamenti epigenetici derivanti dall'esposizione allo stress possono essere trasmessi alla prole.
Nel nuovo studio, pubblicato in Psichiatria biologica, Yehuda e i suoi colleghi hanno esaminato queste relazioni per la prima volta negli esseri umani, con la metilazione di FKBP5, un gene correlato allo stress che è stato associato a PTSD e depressione.
I ricercatori hanno esaminato campioni di sangue di 32 sopravvissuti all'Olocausto e 22 dei loro figli adulti per la metilazione dell'introne 7, una regione specifica all'interno del gene FKBP5. I ricercatori hanno anche studiato le coppie di genitori e figli ebrei come gruppo di controllo.
L'analisi ha rivelato che sia i sopravvissuti all'Olocausto che la loro prole mostrano cambiamenti epigenetici nello stesso sito dell'introne 7 FKBP5, ma nella direzione opposta: i sopravvissuti all'Olocausto avevano una metilazione del 10% superiore rispetto ai genitori di controllo, mentre la prole dell'Olocausto aveva una metilazione inferiore del 7,7% rispetto a la prole di controllo.
"L'osservazione che i cambiamenti in genitore e figlio sono in direzioni opposte suggerisce che i figli di genitori traumatizzati non sono semplicemente nati con una biologia simile al PTSD", ha detto John Krystal, editore di Psichiatria biologica. "Possono ereditare tratti che promuovono la resilienza e la vulnerabilità".
L'analisi non è stata in grado di determinare l'influenza del sesso dei genitori. Inoltre, non è stato in grado di identificare se gli effetti nei bambini derivassero da effetti traumatici sui gameti genitoriali o da cambiamenti avvenuti nei bambini durante la gravidanza o dopo la nascita.
Le avversità infantili sono comuni nei bambini con genitori traumatizzati, quindi i ricercatori hanno esaminato se il trauma infantile della prole avesse avuto un ruolo nell'effetto osservato.
"È interessante notare che nella prole è stata osservata una relazione tra la metilazione e le avversità infantili segnalate, ma in un sito diverso all'interno della stessa regione intronica del gene", ha detto Yehuda.
Secondo i ricercatori, i risultati indicano che potrebbe essere possibile distinguere i cambiamenti associati alle prime esperienze avverse nei bambini da quelli associati a traumi nelle generazioni precedenti, suggerendo l'importanza per i medici di indagare sul trauma genitoriale oltre al trauma personale.
"Questo studio solleva importanti domande sulla trasmissione intergenerazionale dei tratti dai genitori traumatizzati ai loro figli", ha detto Krystal. "L'osservazione che gli stessi geni potrebbero essere influenzati nei genitori e nei bambini suggerisce che qualcosa di specifico, forse correlato alla risposta allo stress, viene trasmesso da genitore a figlio".
Fonte: Elsevier
