Gli ex combattenti attuali mostrano diversi tipi di perdita di volume cerebrale
Un nuovo studio sui pugili e sui combattenti di arti marziali miste (MMA) rileva che sia i combattenti attuali che quelli in pensione mostrano una perdita di volume cerebrale, ma in modi diversi.
Negli attuali combattenti, la perdita di volume è nelle regioni del cervello che suggeriscono che sia dovuta a lesioni, un fenomeno che si verifica quando le fibre nervose vengono strappate quando il cervello viene scosso all'interno del cranio.
Nei combattenti in pensione, la perdita di volume era nelle aree del cervello che suggeriscono che sia dovuta al processo patologico progressivo osservato nelle malattie neurodegenerative come l'encefalopatia traumatica cronica (CTE) o il morbo di Alzheimer.
La CTE è una condizione cerebrale rara riscontrata negli atleti e in altri con una storia di traumi cranici ripetuti. I sintomi includono perdita di memoria e problemi di pensiero, nonché cambiamenti emotivi e comportamentali come l'aggressività.
"Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questi risultati e per vedere se questo modello di perdita di volume cerebrale continua per un periodo di tempo più lungo, ma i risultati suggeriscono che le persone con impatti ripetuti sulla testa possono sperimentare processi diversi nel cervello in momenti diversi", ha detto l'autore dello studio Charles Bernick, MD, della Cleveland Clinic Lou Ruvo Center for Brain Health di Las Vegas, e membro dell'American Academy of Neurology.
"Idealmente, studi futuri si baserebbero su questi risultati e ci aiuterebbero a identificare modi per prevedere un infortunio irreversibile in modo da ridurre i rischi per questi atleti professionisti prima che sia troppo tardi".
Lo studio, pubblicato sulla rivista Neurologia, ha coinvolto 50 attuali pugili con un'età media di 29 anni e una media di cinque combattimenti; 23 pugili in pensione con un'età media di 45 anni e una media di 38 combattimenti; e 100 combattenti di arti marziali miste con un'età media di 29 anni e una media di otto combattimenti.
I combattenti sono stati confrontati con 31 non combattenti con un'età media di 31 anni che non avevano una storia di trauma cranico, servizio militare o partecipazione a livello di scuola superiore o superiore in uno sport in cui può spesso verificarsi un trauma cranico, come il calcio o il calcio .
Bernick ha detto che troppo pochi combattenti di MMA in pensione hanno preso parte allo studio per formare un gruppo separato. Ha anche notato che alcune donne sono state coinvolte nello studio: un pugile in pensione, due pugili attuali, 10 combattenti di MMA e cinque dei non combattenti.
I partecipanti sono stati sottoposti a scansioni cerebrali e hanno completato compiti di memoria e pensiero all'inizio dello studio e di nuovo ogni anno per almeno due anni.
Rispetto ai non combattenti, gli attuali pugili avevano un tasso medio annuo di perdita di volume cerebrale maggiore nelle aree del talamo sinistro, del corpo calloso medio anteriore e del corpo calloso centrale.
Nei combattenti MMA, un modello simile è stato visto, ma in misura leggermente minore, nel talamo sinistro e nel corpo calloso centrale, ha detto Bernick.
Per l'area del talamo sinistro del cervello, il volume medio all'inizio dello studio era di 3.773 millimetri cubi. Gli attuali pugili hanno perso una media di 145 millimetri cubi (mm3) in volume all'anno, rispetto a una perdita di 100 mm3 per i combattenti MMA e un guadagno di 43 mm3 per i non combattenti.
I pugili in pensione non hanno mostrato cambiamenti in queste regioni. Piuttosto, hanno mostrato una perdita di volume del cervello nelle aree dell'amigdala sinistra e destra e dell'ippocampo destro, regioni comunemente colpite da malattie come l'Alzheimer e il CTE.
Per l'ippocampo destro, il volume medio all'inizio dello studio era di 2.350 mm3. I pugili in pensione hanno perso una media di 43 mm3 all'anno, rispetto a un guadagno di 10 mm3 per i non combattenti.
Bernick ha notato che questi cambiamenti nei volumi cerebrali erano relativamente piccoli."Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se questi piccoli cambiamenti potrebbero aiutarci a prevedere cosa accadrà per i singoli atleti", ha detto.
Nel complesso, lo studio non ha rilevato differenze significative nei punteggi nei test di pensiero e memoria tra i gruppi di combattenti attuali e in pensione e non combattenti.
Tuttavia, quando hanno diviso gli attuali combattenti in due gruppi - quelli con perdita di volume cerebrale e quelli senza - hanno scoperto che quelli con perdita di volume cerebrale avevano punteggi peggiori in due dei test di pensiero per la velocità di elaborazione.
Una limitazione dello studio è che i combattenti si sono offerti volontari per partecipare, quindi è possibile che le persone che hanno problemi o preoccupazioni per la loro salute abbiano maggiori probabilità di prendere parte allo studio.
Fonte: American Academy of Neurology
