Insonnia legata ad una maggiore sensibilità al dolore

Le persone che soffrono di insonnia e altre difficoltà di sonno hanno una maggiore sensibilità al dolore, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista DOLORE. Gli effetti sono più forti in coloro che soffrono sia di insonnia che di dolore cronico.

Lo studio ha coinvolto più di 10.400 adulti da un ampio studio sulla salute norvegese in corso. Ogni partecipante è stato sottoposto a un test standard di sensibilità al dolore, noto come test della pressione fredda, in cui è stato chiesto di tenere la mano immersa in un bagno di acqua fredda.

I partecipanti hanno anche riferito di vari tipi di disturbi del sonno, tra cui insonnia, tempo di sonno totale e latenza del sonno (tempo per addormentarsi). I ricercatori hanno valutato le relazioni tra le misure di alterazione del sonno e la sensibilità al dolore. Hanno anche studiato altri fattori che potrebbero potenzialmente influenzare il disturbo del sonno e la percezione del dolore, inclusi il dolore cronico (persistente o ricorrente) e il disagio psicologico (come depressione e ansia).

Complessivamente, il 32% dei partecipanti è stato in grado di tenere la mano nell'acqua fredda durante il test di 106 secondi. I soggetti con insonnia, tuttavia, avevano maggiori probabilità di alzare la mano presto: il 42% lo ha fatto, rispetto al 31% di quelli senza insonnia.

I risultati hanno anche mostrato che la sensibilità al dolore aumenta con la frequenza e la gravità dell'insonnia. Ad esempio, i tassi di riduzione della tolleranza al dolore erano del 52% più alti per i soggetti che riferivano insonnia più di una volta alla settimana contro il 24% per quelli con insonnia una volta al mese.

Anche la sensibilità al dolore era collegata alla latenza del sonno, ma non al tempo totale del sonno. Il collegamento è rimasto lo stesso dopo l'adeguamento per età e sesso. L'effetto è stato minore, ma comunque significativo, dopo un ulteriore aggiustamento per il disagio psicologico.

C'era un forte effetto combinato di insonnia e dolore cronico sulla tolleranza al dolore. I pazienti che riferivano problemi elevati sia con l'insonnia che con il dolore cronico avevano più del doppio delle probabilità di avere una minore tolleranza al dolore.

Questo è il primo studio che collega l'insonnia e il sonno alterato a una ridotta tolleranza al dolore in un ampio campione di popolazione generale. I risultati suggeriscono che i fattori psicologici possono contribuire alla connessione tra problemi di sonno e dolore, ma non lo spiegano completamente.

"Sebbene esista chiaramente una forte relazione tra dolore e sonno, in modo tale che l'insonnia aumenti sia la probabilità che la gravità del dolore clinico, non è chiaro esattamente perché questo sia il caso", scrive il leader dello studio Børge Sivertsen, Ph.D., di l'Istituto norvegese di sanità pubblica e coautori.

Sono necessari ulteriori studi per esplorare il ruolo dei neurotrasmettitori, come la dopamina, che possono influenzare sia il dolore che il sonno.

Infine, i risultati mostrano chiaramente la necessità di sforzi per migliorare il sonno tra i pazienti con dolore cronico e viceversa. Le terapie cognitivo-comportamentali si sono dimostrate efficaci per i problemi di dolore e l'insonnia individualmente.

Fonte: Wolters Kluwer Health