La vulnerabilità per l'udito delle voci nella schizofrenia può essere impostata dall'infanzia
Un nuovo studio suggerisce che la vulnerabilità di una persona a sentire le "voci" nella schizofrenia può essere stabilita molti anni prima che i sintomi inizino, e forse mentre è ancora nel grembo materno.
I risultati sono pubblicati in Schizofrenia NPJ, un Nature Partner Journal.
L'udito delle voci colpisce più dell'80% dei pazienti schizofrenici ed è considerato uno dei sintomi più diffusi e angoscianti della schizofrenia. Queste allucinazioni uditive, che di solito iniziano nell'adolescenza e nella giovane età adulta, sembrano molto reali per i pazienti e possono avere un impatto devastante sulla loro qualità di vita, poiché le "voci" sono tipicamente angoscianti e distraenti, a volte costringono la persona ad azioni suicide o violente .
Scoprire le origini biologiche delle allucinazioni uditive è essenziale per ridurre il loro contributo al carico di malattia della schizofrenia.
Per studiare le origini biologiche delle "voci" uditive nei pazienti con schizofrenia, un gruppo di ricerca guidato dalla Icahn School of Medicine del Monte Sinai ha utilizzato l'imaging ad altissimo campo per confrontare la corteccia uditiva dei pazienti schizofrenici con i partecipanti sani.
Hanno scoperto che i pazienti schizofrenici che hanno avuto allucinazioni uditive avevano un'organizzazione tonotopica anormale della corteccia uditiva. La tonotopia è la rappresentazione ordinata della frequenza del suono nella corteccia uditiva, che si stabilisce nell'utero e nell'infanzia e che non si basa su operazioni cognitive di ordine superiore.
I risultati dello studio suggeriscono che la vulnerabilità allo sviluppo delle voci è probabilmente stabilita molti anni prima che i sintomi inizino.
"Poiché le allucinazioni uditive si sentono come voci reali, volevamo verificare se i pazienti con tali esperienze hanno anomalie nella corteccia uditiva, che è la parte del cervello che elabora i suoni reali dall'ambiente esterno", ha detto Sophia Frangou, MD, Ph. D., Professore di Psichiatria presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai. "
Nello specifico, i ricercatori hanno utilizzato uno scanner ad altissimo campo con un potente magnete da 7 Tesla per produrre immagini ad alta risoluzione dell'attività cerebrale mentre i partecipanti ascoltavano passivamente i toni in una gamma di frequenze da molto basse a molto alte.
In cervelli sani, questi suoni vengono elaborati in modo molto organizzato; ogni frequenza attiva una parte specifica della corteccia uditiva formando una mappa tonotopica.
Il team ha ottenuto mappe tonotopiche da 16 pazienti con schizofrenia con una storia di allucinazioni uditive ricorrenti e 22 partecipanti sani. Il team ha scoperto che i pazienti schizofrenici hanno mostrato una maggiore attivazione in risposta alla maggior parte delle frequenze sonore.
Inoltre, la mappatura della maggior parte delle frequenze sonore a parti della corteccia uditiva è apparsa "confusa" nei pazienti con schizofrenia, suggerendo che i normali processi per la rappresentazione organizzata del suono nel cervello sono interrotti nella schizofrenia.
"Poiché la mappa tonotopica viene stabilita quando le persone sono ancora bambini e rimane stabile per tutta la vita, i risultati del nostro studio suggeriscono che la vulnerabilità a sviluppare 'voci' è collegata a una devianza nell'organizzazione del sistema uditivo che si verifica durante l'infanzia e precede lo sviluppo del linguaggio e l'insorgenza di sintomi psicotici da molti anni ", ha detto Frangou.
"Questo è particolarmente eccitante perché significa che potrebbe essere possibile identificare potenziali individui vulnerabili, come la prole di pazienti schizofrenici, molto presto."
Secondo gli autori, oltre ad aiutare i medici a identificare i pazienti che potrebbero sperimentare allucinazioni prima che i sintomi appaiano o diventino gravi, la corteccia uditiva può essere un'area di considerazione per nuovi metodi di trattamento per aiutare i pazienti che hanno già sintomi.
Successivamente, il team intende ripetere ed espandere le attuali osservazioni in campioni più grandi per determinare la loro rilevanza per le allucinazioni in diverse diagnosi.
Fonte: The Mount Sinai Hospital / Mount Sinai School of Medicine
