Accarezzare delicatamente il bambino prima del test medico può aiutare ad alleviare il dolore
Accarezzare delicatamente un bambino prima di una procedura medica può aiutare a ridurre l'elaborazione del dolore nel cervello, secondo un nuovo studio del Regno Unito pubblicato sulla rivista Biologia attuale.
I risultati suggeriscono che accarezzare leggermente un bambino a una certa velocità - poco più di un pollice al secondo - potrebbe fornire un efficace sollievo dal dolore prima delle procedure mediche clinicamente necessarie.
"I genitori accarezzano intuitivamente i loro bambini a questa velocità ottimale", ha detto l'autore senior Dr. Rebeccah Slater, professore di scienze pediatriche presso l'Università di Oxford, che ha lavorato a fianco dei collaboratori della Liverpool John Moores University.
"Se riusciamo a comprendere meglio le basi neurobiologiche di tecniche come il massaggio infantile, possiamo migliorare i consigli che diamo ai genitori su come confortare i loro bambini".
Per lo studio, il team ha misurato le risposte al dolore dei neonati agli esami del sangue necessari dal punto di vista medico osservando il loro comportamento e rilevando la loro attività cerebrale utilizzando l'elettroencefalografia (EEG), una tecnica che misura minuscole esplosioni di attività elettrica dalla superficie del cervello. La metà dei bambini è stata accarezzata delicatamente la pelle con una spazzola morbida subito prima dell'analisi del sangue.
Precedenti ricerche di Slater hanno dimostrato che l'attività EEG aumenta nel cervello del neonato immediatamente dopo un esame del sangue. Questo modello di attività cerebrale correlata al dolore può essere ridotto da interventi, come l'applicazione di un anestetico locale prima della procedura.
Nel suo esperimento più recente, ha scoperto che i bambini che ricevevano carezze leggere mostravano un'attività EEG correlata al dolore inferiore, ma i bambini ancora riflettevano gli arti lontano dallo stimolo.
“Abbiamo ipotizzato che accarezzare avrebbe ridotto l'attività cerebrale correlata al dolore, quindi siamo stati lieti di vederlo. Ma non abbiamo visto una riduzione nel modo in cui riflettono i loro arti lontano dalla lancia del tallone ", dice Slater. "Ciò potrebbe significare che il nostro intervento sta forse causando una dissociazione tra il movimento degli arti e l'attività cerebrale".
La velocità di accarezzamento ottimale per la riduzione del dolore di un pollice al secondo è la stessa frequenza che attiva una classe di neuroni sensoriali nella pelle chiamati afferenze C-tattili e ha dimostrato di ridurre il dolore negli adulti. Fino ad ora, non era chiaro se questa risposta sensoriale si verificasse nei neonati o si sviluppasse nel tempo.
"C'erano prove che suggerivano che le afferenze tattili C possono essere attivate nei bambini e che il tocco lento e gentile può evocare cambiamenti nell'attività cerebrale nei bambini", ha detto Slater.
Il potere di alleviare il dolore delle carezze sembra essere clinicamente utile, ha detto Slater. Potrebbe spiegare prove aneddotiche del potere lenitivo degli interventi basati sul tocco come il massaggio infantile e la cura del canguro, la pratica di tenere i bambini prematuri contro la pelle per incoraggiare il legame genitore-bambino e possibilmente ridurre il dolore.
Il team di ricerca prevede di ripetere il loro esperimento con i bambini prematuri, i cui percorsi sensoriali sono ancora in via di sviluppo.
Fonte: Cell Press
