Il sistema di ricompensa del cervello inizia a normalizzare dopo pochi mesi la remissione degli oppioidi

A pochi mesi dal recupero, i pazienti che hanno smesso con successo di assumere oppioidi su prescrizione mostrano segni che i sistemi di ricompensa naturale del loro cervello stanno iniziando a normalizzarsi, secondo un nuovo studio pubblicato nel Journal of Addiction Medicine.

I ricercatori hanno valutato i cambiamenti nel sistema di ricompensa del cervello nei pazienti che erano in trattamento residenziale per la loro dipendenza da farmaci antidolorifici oppioidi.

Un gruppo aveva recentemente subito l'astinenza da oppioidi medicalmente assistita nelle precedenti due settimane. Il secondo gruppo era stato libero dalla droga per due o tre mesi. Per il confronto è stato coinvolto anche un gruppo di controlli normali.

Dopo l'astinenza dalla droga, molte persone con dipendenza da oppioidi sperimentano cambiamenti persistenti nei circuiti di ricompensa e memoria. Ad esempio, possono provare "ricompense" o "piacere" aumentati in risposta a droghe e stimoli correlati, ma risposte notevolmente ridotte a stimoli naturalmente piacevoli (come il buon cibo o l'amicizia).

"Si pensa che questo accada perché gli oppiacei sono potenti stimolatori del sistema di ricompensa del cervello; nel tempo, il cervello si adatta all'elevato livello di stimolazione fornito dagli oppiacei e gli stimoli naturalmente gratificanti non possono essere all'altezza ", ha affermato Scott C. Bunce, Ph.D., del Pennsylvania State University College of Medicine.

Tale forte disregolazione del sistema di ricompensa naturale può essere un fattore importante nell'alto rischio di ricaduta durante il recupero.

I risultati del test hanno rivelato diverse differenze significative nel sistema di ricompensa del cervello tra i gruppi. I pazienti in recente sospensione del farmaco avevano una ridotta risposta di piacere agli stimoli di "ricompensa naturale", ad esempio immagini di cibi appetitosi o persone che si divertivano.

Invece, hanno aumentato le risposte ai segnali relativi alla droga, come le immagini di pillole. Nei pazienti in terapia prolungata, tuttavia, le risposte aumentate ai segnali di droga erano notevolmente ridotte.

I pazienti in astinenza recente avevano anche alti livelli di cortisolo, l'ormone dello stress. In coloro che erano stati liberi dalla droga per alcuni mesi, i livelli di cortisolo erano in qualche modo ridotti, anche se non così bassi come nei controlli sani. Il gruppo recentemente ritirato soffriva anche di disturbi del sonno, mentre il sonno nel gruppo di cure estese era simile ai controlli.

Tutti questi cambiamenti erano correlati al tempo di astinenza. Più a lungo il paziente è andato senza usare farmaci, minori sono le risposte anormali.

"Dimostra che se il paziente rimane in trattamento e senza farmaci per diversi mesi, i sistemi naturali di ricompensa del corpo possono avere la capacità di tornare alla normalità, rendendo più facile per loro rimanere senza farmaci al di fuori del contesto del trattamento", ha detto Bunce.

Con la ricerca continua, testare i sistemi di ricompensa naturale dei pazienti potrebbe aiutare a valutare come sta procedendo il loro recupero.

Fonte: Wolters Kluwer