Sfruttare i ritmi cerebrali può aiutarci a dormire attraverso il rumore
Sei il tipo che ha problemi a dormire in un ambiente rumoroso? In tal caso, un nuovo sforzo di ricerca potrebbe consentire di gettare i tappi per le orecchie o le cuffie.
Gli investigatori del Massachusetts General Hospital (MGH) riferiscono di aver trovato un modello di onde cerebrali, che riflette l'attività di una struttura chiave, che prevede la facilità con cui il sonno può essere interrotto dal rumore.
I loro risultati sono pubblicati sulla rivista Biologia attuale.
"Volevamo indagare su cosa fa il cervello per promuovere un sonno stabile, anche di fronte al rumore, e perché alcune persone sono più brave a rimanere addormentate di altre", spiega Jeffrey Ellenbogen, MD, capo della divisione MGH di medicina del sonno.
"Comprendere gli strumenti e le tecniche che il cervello utilizza naturalmente potrebbe aiutarci a sfruttare ed espandere quelle risposte per aiutare a rimanere addormentati in ambienti rumorosi".
Entrando nel cervello, la maggior parte delle informazioni sensoriali, compreso il suono, passa attraverso una struttura cerebrale profonda chiamata talamo nel suo percorso verso la corteccia dove vengono percepiti i segnali. La comunicazione tra queste strutture continua durante il sonno e viene riflessa dalle fluttuazioni del campo elettrico del cervello, producendo schemi ritmici rilevati attraverso l'elettroencefalografia (EEG).
I tipici modelli EEG vengono utilizzati per distinguere le fasi del sonno e nella seconda e terza fase, i modelli di onde cerebrali lente sono intervallati da impulsi brevi e rapidi chiamati fusi.
Ricerche precedenti hanno suggerito che l'attività cerebrale che produce fusi, che compaiono solo durante il sonno, impedisce anche alle informazioni sensoriali di passare attraverso il talamo, un'ipotesi che l'attuale studio è stato progettato per testare.
Il team ha arruolato 12 volontari adulti sani, ognuno dei quali ha trascorso tre notti consecutive nel laboratorio del sonno MGH. Le letture EEG sono state effettuate per tutta la notte, la prima delle quali è stata tranquilla. Durante le due notti successive, i partecipanti sono stati regolarmente sottoposti a livelli crescenti di rumore fino a quando i loro EEG non hanno indicato che non stavano più dormendo.
Un consiglio per chi deve davvero andare a dormire con la radio o la tv accese: usa un timer. Le prove dei ricercatori mostrano che tali rumori disturbano il sonno, che la persona che dorme se ne renda conto o meno.
L'analisi dei risultati ha rivelato che ogni partecipante manteneva un ritmo costante da notte a notte e che quelli con tassi più alti nelle notti tranquille avevano meno probabilità di essere eccitati nelle notti rumorose.
I partecipanti spesso non erano consapevoli che il loro sonno era stato interrotto, osserva Ellenbogen, indicando che il rumore ambientale può avere un impatto maggiore sulla qualità del sonno di quanto un individuo possa realizzare.
"Siamo rimasti sorpresi dall'entità dell'effetto", spiega.
"Abbiamo progettato lo studio per seguire i partecipanti per tre notti per acquisire molti dati, ma l'effetto era così pronunciato che potevamo vederlo dopo una singola notte" rumorosa ". Ora vogliamo studiare tecniche comportamentali, farmaci o dispositivi che possono migliorare i fusi del sonno e vedere se possono aiutare le persone a rimanere addormentate di fronte al rumore e mantenere un sonno altrimenti sano e naturale ".
Ellenbogen, assistente professore di neurologia alla Harvard Medical School, spera che questo lavoro sarà particolarmente utile per i pazienti ospedalieri, che sono sotto stress e hanno bisogno di dormire di qualità, ma sono circondati da apparecchiature spesso rumorose.
"Dobbiamo lavorare con gli ospedali di tutto il paese per sviluppare soluzioni, indirizzando i suoni come allarmi alle persone che hanno bisogno di ascoltarli e non a coloro che non lo fanno. Soluzioni basate sul cervello come il miglioramento dei fusi del sonno avranno probabilmente un ruolo in queste strategie ".
Fonte: Massachusetts General Hospital
