Gioco d'azzardo tra adolescenti collegato a comportamenti rischiosi

I ricercatori hanno stabilito che il gioco d'azzardo tra adolescenti è spesso associato a un maggiore uso di alcol, sigarette o marijuana. Le esperienze di gioco includevano video poker, scommesse online e carte "gratta e vinci" (come i biglietti della lotteria).

L'elevata prevalenza del gioco d'azzardo e la sua associazione con l'uso di sostanze "fornisce un'ulteriore prova della necessità di una maggiore consapevolezza del comportamento di gioco nella prima adolescenza", spiega la dottoressa Alessandra Buja dell'Università di Padova, Italia.

La ricerca appare nel Journal of Developmental & Behavioral Pediatrics.

I ricercatori hanno intervistato 1.325 studenti dal sesto all'ottavo anno delle scuole italiane che hanno partecipato a un programma per la prevenzione dell'abuso di sostanze da parte dei minorenni.

Nei sondaggi, gli studenti hanno risposto a domande sulla loro esperienza con determinati tipi di gioco d'azzardo: video poker, scommesse online e carte "gratta e vinci" (come i biglietti della lotteria).

Agli studenti è stato anche chiesto del loro uso di alcol, sigarette, marijuana e bevande energetiche. (L'uso di bevande energetiche, che contengono stimolanti, è stato collegato all'uso di sostanze e ad altri comportamenti a rischio.)

Dalle risposte i ricercatori hanno valutato le associazioni tra gioco d'azzardo e abuso di sostanze, adattandosi a un'ampia gamma di altri fattori.

I risultati hanno suggerito un alto tasso di gioco d'azzardo in questo gruppo di bambini e giovani adolescenti. Tra gli studenti dell'ottavo anno, circa il 46% dei ragazzi e il 35% delle ragazze ha dichiarato di aver praticato almeno un tipo di gioco d'azzardo. I gratta e vinci erano il tipo più comune di gioco d'azzardo.

Anche i bambini che avevano esperienza con il gioco d'azzardo avevano maggiori probabilità di segnalare l'uso di sostanze. Il gioco d'azzardo è stato segnalato dal 60% dei bambini che hanno fumato sigarette, dal 73% di coloro che hanno fatto uso di alcol e dal 63% di coloro che hanno usato marijuana.

Il gioco d'azzardo è rimasto significativamente associato all'uso di sostanze e ad altri comportamenti a rischio, dopo l'adeguamento per caratteristiche demografiche, familiari, coetanei, di personalità e comportamentali precedentemente collegate all'abuso di sostanze nei giovani.

Precedenti studi su adolescenti più grandi hanno collegato il gioco d'azzardo a disturbi da uso di sostanze. "I giovani di oggi sono la prima generazione per la quale le opportunità di gioco sono vicine come il negozio all'angolo del quartiere e facilmente accessibili come Internet", afferma il dott. Buja.

Le nuove scoperte sono coerenti con i rapporti precedenti che suggerivano che molti adolescenti e anche bambini più piccoli sono coinvolti nel gioco d'azzardo, nonostante i limiti di età legali. I genitori possono vedere il gioco d'azzardo come un'attività innocua - piuttosto che limitarlo o metterlo in guardia contro di esso, possono persino incoraggiare i loro figli a scommettere e giocare d'azzardo.

"I nostri dati mostrano che una storia di gioco d'azzardo è associata a comportamenti di assunzione di rischio relativi all'uso di altre sostanze in adolescenti molto giovani", scrivono il dott. Buja e coautori.

Tuttavia, notano che la direzione della relazione rimane aperta al dibattito: "L'impulsività può essere un importante denominatore comune che collega il gioco d'azzardo con l'abuso di sostanze nell'adolescenza".

L'alto tasso di gioco d'azzardo e la sua associazione con l'uso di sostanze evidenzia la necessità di strategie efficaci per prevenire il gioco d'azzardo nella prima adolescenza, affermano i ricercatori.

Gli investigatori ritengono che i risultati dello studio aiuteranno a informare le parti interessate sull'entità del comportamento.

Concludono: "È importante che gli operatori sanitari, gli insegnanti e i genitori riconoscano questo problema e lo prendano sul serio".

Fonte: Wolters Kluwer Health / EurekAlert