Le metafore di guerra per il cancro non sono utili
L'uso di metafore di guerra come "lotta" e "battaglia" è comunemente usato per incoraggiare e motivare i pazienti con cancro.
Un nuovo studio, tuttavia, suggerisce che l'uso di queste parole può avere un effetto negativo non intenzionale.
David Hauser, uno studente di dottorato dell'Università del Michigan e collega Norbert Schwarz, Ph.D., dell'Università della California meridionale, ha esaminato tre studi sull'uso del linguaggio metaforico.
Hanno scoperto che l'esposizione al linguaggio metaforico che mette in relazione il cancro con un nemico riduce significativamente la misura in cui le persone considerano comportamenti di prevenzione del cancro e di promozione della salute.
"Ascoltare espressioni metaforiche è sufficiente per cambiare il modo in cui pensiamo a un concetto", ha affermato Hauser, ricercatore principale dello studio. "Quando sentiamo la frase 'vincere la battaglia contro il cancro', ci costringe a pensare al cancro come se fosse un nemico con cui siamo in guerra".
Queste metafore enfatizzano il potere e intraprendono azioni aggressive nei confronti di un nemico.
Tuttavia, la maggior parte dei comportamenti di prevenzione del cancro, come limitare l'assunzione di alcol, cibi salati e fumo, comporta limitazione e moderazione. Nessuno di loro si adatta a una metafora del nemico che promuove il potere e l'aggressività, hanno detto i ricercatori.
"Quindi, le metafore del nemico de-enfatizzano questo sottoinsieme di comportamenti di prevenzione benefici e danneggiano la volontà delle persone di impegnarsi in essi", ha detto.
In uno studio, gli autori hanno chiesto ai partecipanti di elencare i comportamenti di prevenzione del cancro che sarebbero stati disposti a intraprendere. Per un gruppo di partecipanti, la richiesta conteneva metafore relative al cancro a un nemico ("Cosa faresti per combattere lo sviluppo del cancro?").
Per un secondo gruppo, la richiesta non conteneva metafore. Il gruppo esposto alla metafora del nemico ha elencato comportamenti di prevenzione legati alla limitazione significativamente meno.
"Questo suggerisce che il semplice vedere le metafore di guerra per il cancro diminuisce la misura in cui questi comportamenti vengono in mente", ha detto Hauser.
In un altro studio, 313 partecipanti hanno letto uno dei due passaggi di informazioni sanitarie sul cancro del colon-retto. Un passaggio conteneva metafore relative al cancro a un nemico ("Questa malattia comporta una rivolta nemica di una crescita cellulare anormale nell'intestino crasso"), mentre il secondo passaggio non conteneva metafore nemiche.
I partecipanti hanno quindi valutato la misura in cui intendevano impegnarsi in vari comportamenti di prevenzione, screening e trattamento.
Coloro che hanno letto il passaggio della metafora del nemico avevano meno intenzione di impegnarsi in comportamenti di prevenzione legati alla limitazione (come limitare l'assunzione di carne rossa o il consumo eccessivo di alcol) rispetto ai partecipanti che hanno letto il secondo passaggio.
"Il linguaggio metaforico nemico per il cancro diminuisce le intenzioni delle persone per questi tipi di comportamenti di prevenzione", ha detto Schwarz.
"È importante sottolineare che questi effetti negativi delle metafore nemiche sui comportamenti di prevenzione non sono accompagnati da un effetto positivo sulle intenzioni di intraprendere comportamenti di screening o di trattamento".
La guerra e le metafore del nemico sono le metafore più comuni trovate nel giornalismo scientifico sul cancro e pervadono il discorso pubblico sulla malattia.
"Lotta e battaglia sono in realtà tra i primi 10 verbi usati per descrivere il cancro", ha detto Hauser.
"L'esposizione costante anche a espressioni metaforiche minori può essere sufficiente per rendere le metafore nemiche per il cancro una potente influenza sulla salute pubblica, con sfortunati effetti collaterali".
I risultati appariranno in un prossimo numero di Bollettino di personalità e psicologia sociale.
Fonte: Università del Michigan
