Parent Coaching mostra vantaggi per i bambini autistici

Insegnare ai genitori i modi per interagire meglio e impegnarsi con un bambino in età prescolare con un disturbo dello spettro autistico (ASD) è un intervento a beneficio sia del bambino che del genitore.

In uno studio clinico, l'approccio del progetto "Play and Language for Autistic Youngsters" (PLAY) ha prodotto migliori interazioni genitore-figlio, insieme ad altri vantaggi per i bambini con ASD e i loro caregiver.

Il processo è discusso in Journal of Developmental & Behavioral Pediatrics.

Il ricercatore Richard Solomon, M.D., dell'Ann Arbor (Michigan) Center for Developmental and Behavioral Pediatrics, e colleghi scrivono: "PLAY offre alle comunità un intervento relativamente economico ed efficace per i bambini con ASD e i loro genitori".

In uno degli studi più ampi e rigorosi del suo genere negli Stati Uniti, sono state studiate 128 famiglie di bambini di età compresa tra tre e sei anni con autismo o disturbo pervasivo dello sviluppo.

Le famiglie sono state assegnate in modo casuale a uno dei due gruppi, il progetto PLAY più i servizi di comunità abituali per l'autismo oi servizi di comunità usuali da soli. I servizi di comunità usuali includevano servizi di educazione speciale prescolare, linguaggio / linguaggio e terapia occupazionale.

Il gruppo del progetto PLAY ha ricevuto visite a domicilio mensili di tre ore da consulenti del progetto PLAY formati e certificati nell'approccio evolutivo basato sulla relazione.

Attraverso il coaching, la modellazione e le videocassette con feedback scritto, i consulenti hanno insegnato approcci per migliorare le interazioni caregiver-bambino e lo sviluppo delle abilità sociali del bambino. Ad esempio, i genitori hanno imparato a identificare e rispondere ai segnali sottili e difficili da rilevare dei loro figli durante le sessioni di gioco quotidiane.

L'approccio del progetto PLAY "promuove le capacità di interazione dei genitori e le abilità di gioco per promuovere lo sviluppo funzionale dei loro figli", secondo gli autori.

I genitori hanno riferito di essere stati in grado di coinvolgere il loro bambino in sessioni di gioco di 15-20 minuti e durante le routine quotidiane, per un totale di due ore al giorno.

Dopo un anno, le famiglie assegnate al programma del progetto PLAY hanno mostrato un maggiore miglioramento nell'interazione genitore-figlio.

I ricercatori riferiscono che il coaching ha anche portato a miglioramenti da moderati a ampi nella capacità dei genitori di "rispondere in modo sensibile e coinvolgere efficacemente i propri figli"; e nelle capacità di interazione dei bambini, con "maggiore attenzione condivisa e iniziazione".

I miglioramenti sono stati ottenuti senza aumentare lo stress associato alla cura di un bambino con autismo.

In effetti, i sintomi della depressione sono diminuiti per i genitori nel gruppo PLAY. Questo è uno dei primi studi a mostrare un miglioramento della salute mentale dei genitori a seguito dell'intervento sull'autismo.

Il progetto PLAY è stato anche associato a migliori risultati di sviluppo interazionale e funzionale.

Su una scala standard di valutazione dell'autismo, circa la metà dei bambini nel gruppo PLAY è migliorata di almeno una categoria (come ha fatto un terzo dei bambini nel gruppo di confronto).

Tuttavia, questi risultati devono essere interpretati con cautela, hanno detto i ricercatori. "Questo tipo di notevole miglioramento in un anno non è in accordo con l'esperienza clinica", scrivono.

È stato dimostrato che gli approcci basati sull'analisi comportamentale applicata, quando forniti da professionisti anziché dai genitori, migliorano i risultati dello sviluppo nei bambini con ASD. Ma ci sono delle sfide nel fornire tali trattamenti comportamentali, soprattutto a causa della carenza di personale professionale qualificato e dei costi elevati - da $ 30.000 a $ 60.000 all'anno per bambino.

Studi recenti hanno mostrato risultati promettenti con "programmi mediati dai genitori", come PLAY, in cui i professionisti addestrano i genitori ad implementare tecniche comportamentali con il loro bambino.

Questo studio del "mondo reale" rileva che istruire i genitori nell'approccio del progetto PLAY può migliorare le interazioni genitore-figlio e altri importanti risultati per i bambini con autismo.

Oltre ai servizi di comunità, le visite domiciliari mensili producono risultati migliori a un costo aggiuntivo compreso tra $ 3.500 e $ 4.500 all'anno per bambino. "Siamo entusiasti di questi risultati che offrono un'opzione meno costosa ed altamente efficace, soprattutto per i bambini che sono attualmente in lista d'attesa per servizi a costi più elevati", ha detto Solomon.

"PLAY può aiutare a fornire ai bambini con ASD i servizi intensivi di cui hanno bisogno mentre si trovano nell'età critica dell'intervento precoce".

Fonte: Wolters Kluwer Health