Bruciare più calorie in relazione alla riduzione del rischio di Alzheimer

Un nuovo studio ha scoperto che le persone con malattia di Alzheimer o decadimento cognitivo lieve hanno un volume di materia grigia maggiore nelle aree chiave del cervello responsabili della memoria e della cognizione se il loro consumo calorico associato all'esercizio fisico era alto.

Un numero crescente di studi indica che l'attività fisica può aiutare a proteggere il cervello dal declino cognitivo, ha affermato il ricercatore James T. Becker, Ph.D., professore di psichiatria presso l'Università di Pittsburgh School of Medicine. Ma in genere le persone sono più sedentarie quando invecchiano, che è anche quando aumenta il rischio di sviluppare il morbo di Alzheimer e altre demenze.

"I nostri attuali trattamenti per la demenza sono limitati nella loro efficacia, quindi lo sviluppo di approcci per prevenire o rallentare questi disturbi è fondamentale", ha detto Becker. "Il nostro studio è uno dei più grandi per esaminare la relazione tra attività fisica e declino cognitivo, ei risultati supportano fortemente l'idea che rimanere attivi preserva la salute del cervello".

Guidati da Cyrus Raji, MD, Ph.D., ex studente alla Pitt School of Medicine e ora residente in radiologia senior presso l'Università della California, Los Angeles, i ricercatori hanno esaminato i dati ottenuti in cinque anni da quasi 876 persone di 65 anni o più partecipanti nel multicentrico Cardiovascular Health Study.

Tutti i partecipanti avevano scansioni cerebrali e valutazioni cognitive periodiche. Sono stati anche intervistati sulla frequenza con cui si sono impegnati in attività fisiche, come camminare, tennis, ballare e giocare a golf, per valutare il loro dispendio calorico o la produzione di energia a settimana.

Utilizzando modelli matematici, i ricercatori hanno scoperto che gli individui che bruciavano più calorie avevano volumi di materia grigia più grandi nei lobi frontali, temporali e parietali del cervello, aree associate alla memoria, all'apprendimento e allo svolgimento di compiti cognitivi complessi.

In un sottogruppo di oltre 300 partecipanti presso il sito di Pittsburg, quelli con il più alto dispendio energetico avevano volumi di materia grigia maggiori in aree chiave nelle scansioni cerebrali iniziali e avevano la metà delle probabilità di aver sviluppato la malattia di Alzheimer cinque anni dopo, secondo i risultati dello studio. .

"La materia grigia ospita tutti i neuroni del cervello, quindi il suo volume può riflettere la salute dei neuroni", ha spiegato Raji. "Abbiamo anche notato che questi volumi aumentavano se le persone diventavano più attive nell'arco di cinque anni prima della risonanza magnetica cerebrale".

Ha aggiunto che i progressi della tecnologia potrebbero presto rendere fattibile condurre studi di neuroimaging di base su persone che hanno già un lieve deterioramento cognitivo o che sono a rischio di un disturbo di demenza, con l'obiettivo di prescrivere approcci allo stile di vita, come l'attività fisica, per prevenire ulteriori deterioramento della memoria.

"Piuttosto che aspettare la perdita di memoria, potremmo considerare di mettere il paziente su un programma di esercizi e poi ripetere la scansione in seguito per vedere se ci sono cambiamenti nel cervello", ha detto Raji.

Lo studio è stato pubblicato nel Journal of Alzheimer’s Disease.

Fonte: University of Pittsburgh School of Medicine