Il funzionamento dietro "Chemo Brain"

Un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università della British Columbia (UBC) conferma che i malati di cancro sottoposti a chemioterapia hanno molte probabilità di sperimentare un eccessivo vagabondaggio mentale e un'incapacità di concentrazione, una condizione nota come "chemio cervello".

Gli effetti cognitivi negativi della chemioterapia sono stati a lungo sospettati, ma lo studio è il primo a spiegare perché i pazienti hanno difficoltà a prestare attenzione.

"Un cervello sano trascorre un po 'di tempo vagando e un po' di tempo impegnato", ha detto il dottor Todd Handy, professore di psicologia all'UBC. "Abbiamo scoperto che il cervello della chemio è un cervello che vagabonda cronicamente, sono essenzialmente bloccati in una modalità di esclusione."

Per la ricerca, alle sopravvissute al cancro al seno è stato chiesto di svolgere una serie di compiti mentre gli investigatori dei Dipartimenti di Psicologia e Terapia Fisica monitoravano la loro attività cerebrale. I risultati hanno rivelato che il cervello dei pazienti con chemio cerebrale manca della capacità di un pensiero concentrato e sostenuto.

Handy prosegue spiegando che un cervello sano funziona in modo ciclico. Le persone generalmente si concentrano su un compito e sono completamente impegnate per alcuni secondi, quindi lasciano vagare un po 'la loro mente.

Il gruppo di ricerca che includeva l'ex dottorato di ricerca. la studentessa Julia Kam, la prima autrice dello studio, ha scoperto che i cervelli della chemio tendono a rimanere in uno stato di disimpegno. Inoltre, anche quando le donne credevano di concentrarsi su un compito, le misurazioni indicavano che gran parte del loro cervello era effettivamente spento e la loro mente stava vagando.

I risultati hanno anche mostrato che questi pazienti erano più concentrati sul loro mondo interiore. Quando le donne non stavano completando un compito e si stavano semplicemente rilassando, il loro cervello era più attivo rispetto alle donne sane.

Questi risultati potrebbero aiutare gli operatori sanitari a misurare gli effetti della chemioterapia sul cervello, ha osservato la dottoressa Kristin Campbell, professore associato presso il Dipartimento di Terapia Fisica e leader del team di ricerca.

"I medici ora riconoscono che gli effetti del trattamento del cancro persistono molto tempo dopo la sua fine e questi effetti possono davvero avere un impatto sulla vita di una persona", ha detto Campbell.

I test progettati per identificare altri disturbi cognitivi come lesioni cerebrali o Alzheimer si sono dimostrati inefficaci per misurare la chemio cerebrale. I sopravvissuti al cancro sembrano in grado di completare questi test ma poi lottano per far fronte al lavoro o in situazioni sociali perché scoprono di essere smemorati.

"Questi risultati potrebbero offrire un nuovo modo per testare la chemio cerebrale nei pazienti e per monitorare se stanno migliorando nel tempo", ha detto Campbell, che conduce anche ricerche per determinare se l'esercizio può migliorare la funzione cognitiva per le donne che soffrono di chemio cerebrale.

Fonte: University of British Columbia