L'auto-distanziamento può calmare l'aggressività
Gli esperti dicono che cambiare il focus dall'essere un partecipante in una situazione stressante, all'essere un osservatore da una prospettiva distante può aiutare un individuo a raggiungere una vera comprensione dei propri sentimenti.
I ricercatori chiamano questa strategia "auto-distanziamento".
In un nuovo studio, gli studenti universitari che credevano che un partner di laboratorio li stesse rimproverando per non aver seguito le indicazioni hanno risposto in modo meno aggressivo e hanno mostrato meno rabbia quando è stato detto loro di analizzare i loro sentimenti da una prospettiva auto-distanziata.
"Il segreto è non immergersi nella propria rabbia e, invece, avere una visione più distaccata", ha detto Dominik Mischkowski, autore principale della ricerca condotta presso la Ohio State University.
"Devi vedere te stesso in questa situazione stressante come lo vedrebbe una mosca sul muro."
Mentre altri studi hanno esaminato il valore dell'auto-allontanamento per calmare i sentimenti di rabbia, questo è il primo a dimostrare che può funzionare nella foga del momento, quando le persone hanno maggiori probabilità di agire in modo aggressivo, ha detto Mischkowski.
La cosa peggiore da fare in una situazione che induce la rabbia è ciò che le persone normalmente fanno: cercare di concentrarsi sui loro sentimenti di dolore e rabbia per capirli, ha detto Brad Bushman, Ph.D., un coautore dello studio.
"Se ti concentri troppo su come ti senti, di solito ti si ritorce contro", ha detto Bushman.
"Mantiene i pensieri e i sentimenti aggressivi attivi nella tua mente, il che rende più probabile che agirai in modo aggressivo."
I risultati dello studio si trovano online nel Journal of Experimental Social Psychology e sarà pubblicato in una futura edizione cartacea.
Per dimostrare il concetto, i ricercatori hanno eseguito studi correlati. Il primo ha coinvolto 94 studenti universitari a cui è stato detto che stavano partecipando a uno studio sugli effetti della musica sulla risoluzione dei problemi, sulla creatività e sulle emozioni.
Gli studenti hanno ascoltato un intenso brano di musica classica mentre cercavano di risolvere 14 anagrammi difficili (riorganizzando un gruppo di lettere per formare una parola come "pandemonio"). Avevano solo sette secondi per risolvere ogni anagramma, registrare la risposta e comunicarla allo sperimentatore tramite un citofono.
Ma il piano dello studio era quello di provocare la rabbia degli studenti, cosa che gli sperimentatori hanno fatto usando una tecnica che è stata usata molte volte in studi simili.
Lo sperimentatore ha interrotto più volte i partecipanti allo studio per chiedere loro di parlare più forte nell'interfono, dicendo infine “Guarda, questa è la terza volta che devo dirlo! Non riesci a seguire le indicazioni? Parla più forte!"
Dopo questa parte dell'esperimento, ai partecipanti è stato detto che avrebbero partecipato a un compito che esaminava gli effetti della musica sulla creatività e sui sentimenti.
Agli studenti è stato detto di tornare al compito dell'anagramma e "vedere la scena con gli occhi della mente". Sono stati suddivisi in tre gruppi, a ciascuno dei quali è stato chiesto di vedere la scena in modi diversi.
Ad alcuni studenti è stato detto di adottare una prospettiva di auto-immersione ("guarda la situazione svolgersi attraverso i tuoi occhi come se ti stesse accadendo di nuovo") e quindi analizzare i loro sentimenti intorno all'evento.
Ad altri è stato detto di usare la prospettiva di auto-distanziamento ("allontanarsi dalla situazione fino a un punto in cui ora è possibile guardare l'evento svolgersi da lontano e guardare la situazione svolgersi come se stesse accadendo di nuovo a voi lontani") e poi analizzare i loro sentimenti.
Al terzo gruppo di controllo non è stato detto come visualizzare la scena o analizzare i propri sentimenti.
A ciascun gruppo è stato detto di riprodurre la scena nella propria mente per 45 secondi. Quindi i ricercatori hanno testato i partecipanti per pensieri aggressivi e sentimenti di rabbia.
I risultati hanno mostrato che gli studenti che usavano la prospettiva di auto-distanziamento avevano meno pensieri aggressivi e si sentivano meno arrabbiati sia di quelli che usavano l'approccio auto-immerso sia di quelli del gruppo di controllo.
"L'approccio di auto-allontanamento ha aiutato le persone a regolare i loro sentimenti di rabbia e ha anche ridotto i loro pensieri aggressivi", ha detto Mischkowski.
In un secondo studio, i ricercatori sono andati oltre e hanno dimostrato che l'auto-allontanamento può effettivamente rendere le persone meno aggressive quando sono state provocate.
In questo studio, a 95 studenti universitari è stato detto che avrebbero svolto un compito sugli anagrammi, simile a quello dell'esperimento precedente. Ma in questo caso, è stato detto loro che avrebbero lavorato con uno studente partner invisibile, piuttosto che uno dei ricercatori (in realtà, in realtà era uno dei ricercatori).
In questo caso, il presunto partner è stato quello che ha espresso i commenti feroci sul seguire le indicazioni.
Come nel primo studio, i partecipanti sono stati quindi assegnati in modo casuale ad analizzare i loro sentimenti che circondano il compito da una prospettiva autoimmersa o auto-distanziata.
I partecipanti assegnati a un terzo gruppo di controllo non hanno ricevuto alcuna istruzione su come visualizzare la scena o concentrarsi sui propri sentimenti.
Successivamente, ai partecipanti è stato detto che avrebbero gareggiato contro lo stesso partner che li aveva provocati in precedenza in un compito di reazione. Il vincitore del compito avrebbe avuto l'opportunità di far esplodere il perdente con il rumore attraverso le cuffie e il vincitore sceglieva l'intensità e la durata dell'esplosione di rumore.
Gli investigatori hanno scoperto che i partecipanti che hanno utilizzato la prospettiva di auto-allontanamento per pensare alle provocazioni dei loro partner hanno mostrato livelli di aggressività inferiori rispetto a quelli degli altri due gruppi. Cioè, i loro rumori contro il loro partner tendevano ad essere più brevi e meno intensi.
"Questi partecipanti sono stati testati molto poco dopo essere stati provocati dal loro partner", ha detto Mischkowski.
"Il fatto che coloro che hanno utilizzato l'auto-distanziamento abbiano mostrato livelli più bassi di aggressività dimostra che questa tecnica può funzionare nella foga del momento, quando la rabbia è ancora fresca."
Di interesse è la scoperta che coloro che hanno utilizzato l'approccio di auto-allontanamento hanno mostrato meno aggressività rispetto a quelli del gruppo di controllo, a cui non è stato detto come vedere l'incidente che induce la rabbia con il proprio partner.
Ciò suggerisce che le persone possono naturalmente utilizzare una prospettiva di autoimmersione quando si trovano di fronte a una provocazione, una prospettiva che non è in grado di ridurre la rabbia.
Pertanto, la tendenza a immergersi in un problema (rabbia) per risolvere la situazione, può ritorcersi contro e rendere un individuo più aggressivo.
Una tecnica migliore da usare quando sei arrabbiato è la distrazione: pensare a qualcosa di calmante per distogliere la mente dalla rabbia. Tuttavia, anche questa tecnica è solo una strategia a breve termine.
Mischkowski ritiene che la ricerca dimostri chiaramente che l'auto-allontanamento è il metodo migliore per mitigare la rabbia.
"Ma l'auto-allontanamento funziona davvero, anche subito dopo una provocazione: è un potente strumento di intervento che chiunque può utilizzare quando è arrabbiato."
Fonte: Ohio State University
