Le scansioni cerebrali rilevano i segni di autismo nei bambini di età inferiore ai 6 mesi
Lo studio presso la McGill University in Canada offre nuovi indizi per la diagnosi precoce, che può portare a un intervento precoce, dicono i ricercatori, notando che l'autismo viene solitamente diagnosticato intorno ai 2 o 3 anni.
"Per la prima volta, abbiamo una scoperta incoraggiante che consente la possibilità di sviluppare biomarcatori di rischio di autismo prima della comparsa dei sintomi e in anticipo rispetto alla nostra attuale capacità di diagnosticare l'autismo", ha detto il co-investigatore Dr. Alan Evans al Montreal Istituto e ospedale neurologico della McGill University.
"L'infanzia è un periodo in cui il cervello viene organizzato e le connessioni si sviluppano rapidamente", ha continuato. “Il nostro team di ricerca internazionale è stato in grado di rilevare differenze nel cablaggio entro i sei mesi di età in quei bambini che hanno sviluppato l'autismo.
"La differenza tra i neonati ad alto rischio che hanno sviluppato l'autismo e quelli che non lo hanno fatto era specificamente nello sviluppo del tratto della sostanza bianca - percorsi delle fibre che collegano le regioni del cervello".
Lo studio ha seguito 92 bambini da 6 mesi a 2 anni. Tutti sono stati considerati ad alto rischio di autismo, poiché avevano fratelli maggiori con il disturbo dello sviluppo. Ogni bambino ha avuto un tipo speciale di risonanza magnetica, noto come imaging del tensore di diffusione, a 6 mesi e una valutazione comportamentale a 24 mesi.
A 24 mesi, il 30% dei bambini nello studio è stato diagnosticato con autismo. Lo sviluppo del tratto della sostanza bianca per 12 dei 15 tratti esaminati differiva significativamente tra i bambini che hanno sviluppato l'autismo e quelli che non lo hanno fatto, hanno notato i ricercatori.
I ricercatori hanno valutato l'anisotropia frazionaria (FA), una misura dell'organizzazione della sostanza bianca basata sul movimento dell'acqua attraverso i tessuti.
Le differenze nei valori di FA erano maggiori a 6 e 24 mesi, hanno detto.
All'inizio dello studio, i bambini che hanno sviluppato l'autismo hanno mostrato valori elevati di FA lungo questi tratti, che sono diminuiti nel tempo, così che entro 24 mesi i bambini autistici avevano valori di FA inferiori rispetto ai bambini senza autismo.
Lo studio caratterizza il cervello dinamico correlato all'età e i cambiamenti comportamentali alla base dell'autismo, fondamentali per lo sviluppo di strumenti per aiutare i bambini autistici e le loro famiglie, hanno detto i ricercatori.
I risultati sono stati pubblicati nel American Journal of Psychiatry.
Fonte: McGill University
