I giovani adulti a rischio di dipendenza mostrano differenze chiave nella regione del cervello
I giovani adulti a rischio di sviluppare problemi di dipendenza mostrano differenze chiave in una particolare regione del cervello legata al controllo degli impulsi, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Neuropsicofarmacologia.
I risultati si aggiungono alla crescente evidenza che suggerisce che la composizione biologica di un individuo gioca un ruolo significativo nel fatto che svilupperà o meno un disturbo che crea dipendenza.
Alti livelli di impulsività - rispondere prematuramente senza considerare le conseguenze - è stato collegato a un maggior rischio di dipendenza nei giovani. Mentre la maggior parte delle persone agisce occasionalmente impulsivamente, le persone affette da disturbi tra cui disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), dipendenze da sostanze e comportamenti e problemi di salute mentale come depressione e ansia, mostrano livelli di impulsività molto maggiori.
Nel nuovo studio, i ricercatori del dipartimento di psichiatria dell'Università di Cambridge nel Regno Unito, in collaborazione con un gruppo dell'Università di Aarhus in Danimarca, hanno trovato un forte legame tra l'aumento dell'impulsività nei giovani adulti e le anomalie nelle cellule nervose del putamen, un regione chiave del cervello coinvolta nei disturbi da dipendenza.
Nell'ambito della ricerca, 99 giovani adulti di età compresa tra 16 e 26 anni hanno completato un test di impulsività basato su computer. I ricercatori hanno anche scansionato il cervello dei partecipanti utilizzando uno strumento sensibile al contenuto di mielina. La mielina è un rivestimento ricco di proteine sull'asse di una cellula nervosa, simile al rivestimento di plastica che circonda il cablaggio elettrico. È essenziale per accelerare la conduzione nervosa nel cervello e nel corpo.
I risultati mostrano che i giovani adulti che mostravano livelli più elevati di impulsività comportamentale avevano anche livelli più bassi di mielina nel putamen. Questo lavoro si basa su scoperte simili in modelli di roditori di impulsività dei ricercatori di Cambridge e altrove.
"Le persone che mostrano una maggiore impulsività hanno maggiori probabilità di sperimentare una serie di problemi di salute mentale, tra cui dipendenze da sostanze e comportamentali, disturbi alimentari e ADHD", ha affermato la dott.ssa Camilla Nord dell'MRC Cognition and Brain Sciences Unit, autrice principale dello studio .
Ciò suggerisce che l'impulsività è un "endofenotipo", un insieme di cambiamenti comportamentali e cerebrali che aumenta il rischio generale delle persone di sviluppare un gruppo di disturbi psichiatrici e neurologici.
"Sappiamo che la maggior parte dei sintomi di salute mentale non sono specifici per disturbi particolari", ha detto Nord. "Questo lavoro fornisce un pezzo importante del puzzle nello stabilire firme cerebrali che sono generali in una serie di disturbi della salute mentale, piuttosto che specifici per uno solo."
Il putamen è considerato un fulcro cerebrale chiave nella dipendenza, invia segnali di dopamina in altre parti del cervello e aiuta a mediare il modo in cui ci comportiamo impulsivamente.
"Il significato della diminuzione della mielinizzazione implica che ci sono minuscoli cambiamenti microstrutturali in questa parte del cervello che influenzano la sua funzione, e quindi impulsività", ha detto l'autore senior Dr. Valerie Voon, anche da Cambridge.
Ha detto il coautore Dr. Seung-Goo Kim, "Il grado di mielinizzazione altera la velocità e l'efficienza della comunicazione neuronale, il che significa che se una popolazione ha diminuito la mielinizzazione solo in una particolare regione, come mostriamo, c'è qualcosa di altamente locale in qualsiasi cambiamenti nella velocità e nell'efficienza neurali. "
Sebbene non sia possibile dire con certezza se la diminuzione della mielinizzazione induca gli individui a comportarsi in modo impulsivo, il fatto che tutti i partecipanti fossero sani e non fossero stati diagnosticati con dipendenza o qualsiasi altra diagnosi psichiatrica suggerisce un nesso più causale di quanto è stato dimostrato in precedenza in altri studi.
In futuro, la scoperta potrebbe aiutare a prevedere il rischio di una persona di sviluppare un problema con la dipendenza, hanno detto i ricercatori, ma ciò richiederebbe ulteriori ricerche.
Fonte: Università di Cambridge
