Il gioco per computer può aiutare a ridurre i ricordi indesiderati
I ricordi intrusivi o indesiderati sono spesso difficili da cancellare. I ricordi disturbanti sono una caratteristica fondamentale dei disturbi clinici legati allo stress e al trauma come il disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Inoltre, i ricordi non richiesti possono anche essere associati a situazioni che si sono verificate nella vita di tutti i giorni.
Un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Scienze psicologiche, scopre che giocare a un gioco per computer visivamente impegnativo può ridurre la presenza di ricordi invadenti nel tempo.
"Questo lavoro è il primo a nostra conoscenza a dimostrare che un 'semplice blocco cognitivo' potrebbe ridurre i ricordi intrusivi di traumi sperimentali attraverso processi di riconsolidamento della memoria", ha detto l'autore senior dello studio Emily Holmes della Cognition and Brain Sciences Unit del Medical Research Council nel Regno Unito .
"Questo è particolarmente interessante perché i ricordi intrusivi sono il sintomo caratteristico del PTSD."
"Attualmente, ci sono trattamenti raccomandati per il disturbo da stress post-traumatico una volta che si è stabilito, cioè almeno un mese dopo l'evento traumatico, ma ci mancano trattamenti preventivi che possono essere somministrati prima", afferma Holmes.
"Se questo lavoro sperimentale continua a dare risultati promettenti, potrebbe informare nuovi interventi clinici per ricordi consolidati che potrebbero essere dati circa un giorno dopo il trauma per prevenire o attenuare i ricordi intrusivi nel tempo".
La maggior parte delle persone che hanno vissuto un evento traumatico non finiscono per sviluppare un disturbo da stress post-traumatico, ma spesso sperimentano ricordi visivi intrusivi ripetuti di determinati momenti dell'evento con dettagli vividi. Qualcuno che è stato coinvolto in un incidente stradale, ad esempio, potrebbe continuare a rivivere il momento dell'impatto, vedendo vividamente con gli occhi della mente il momento in cui un'auto rossa si è schiantata contro di loro.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che le persone che hanno giocato al gioco per computer Tetris poco dopo aver visto il film di eventi traumatici hanno sperimentato meno ricordi intrusivi nella settimana successiva, quando hanno giocato entro quattro ore dalla visualizzazione del filmato. Tuttavia, l'intervento non è pratico in quanto è improbabile che molte persone possano ricevere un trattamento così immediato a seguito di un evento traumatico nel mondo reale.
Pertanto, Holmes e colleghi volevano vedere se potevano essere in grado di utilizzare una procedura cognitiva simile per cambiare i ricordi più vecchi e già stabiliti il giorno dopo.
I ricercatori hanno sviluppato un approccio che ha utilizzato la ricerca emergente sulla memoria. Si basavano sulla teoria del riconsolidamento come un modo per rendere i ricordi consolidati malleabili e vulnerabili all'interruzione, in seguito alla riattivazione di quella memoria.
Hanno ipotizzato che giocare a Tetris - un compito visuospaziale coinvolgente - dopo la riattivazione della memoria avrebbe creato un "blocco cognitivo" che avrebbe interferito con il successivo riconsolidamento dei ricordi visivi intrusivi. Di conseguenza, la frequenza dei ricordi intrusivi si ridurrebbe nel tempo.
In due esperimenti, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di vedere film che contenevano scene di contenuto traumatico (ad esempio, filmati che evidenziano i pericoli della guida in stato di ebbrezza) come un modo per indurre sperimentalmente ricordi intrusivi.
I partecipanti sono quindi tornati al laboratorio 24 ore dopo aver visto il film. Usare il filmato come una forma di trauma sperimentale è una tecnica consolidata per studiare le reazioni, come i ricordi intrusivi, in un ambiente controllato.
Nel primo esperimento, la metà dei partecipanti ha riattivato i propri ricordi del film visualizzando immagini fisse selezionate dal filmato, seguito da un compito di riempimento di 10 minuti e poi 12 minuti di riproduzione di Tetris; gli altri partecipanti hanno completato solo il compito di riempimento e poi sono rimasti seduti in silenzio per 12 minuti.
I risultati hanno mostrato che i partecipanti che avevano riattivato i loro ricordi e giocato a Tetris hanno sperimentato molti meno ricordi intrusivi in un diario durante la settimana successiva rispetto ai partecipanti che sono venuti al laboratorio e si sono semplicemente seduti in silenzio per il periodo di tempo equivalente.
Un secondo esperimento con quattro gruppi ha replicato i risultati del primo esperimento. È importante sottolineare che ha rivelato che né la riattivazione né Tetris erano sufficienti per produrre questi effetti da soli; solo i partecipanti che hanno sperimentato entrambe le componenti hanno mostrato meno ricordi intrusivi nel tempo.
"I nostri risultati suggeriscono che, sebbene le persone possano desiderare di dimenticare i ricordi traumatici, possono trarre beneficio dal riportarli alla mente, almeno in determinate condizioni - quelle che li rendono meno invadenti", ha detto la coautrice dello studio Ella James dell'Università di Oxford.
"Speriamo di sviluppare ulteriormente questo approccio come potenziale intervento per ridurre i ricordi intrusivi vissuti dopo un vero trauma, ma ci teniamo a sottolineare che la ricerca è ancora nelle fasi iniziali e che è necessario un attento sviluppo", afferma Holmes.
“Trattamenti migliori sono molto necessari nella salute mentale. Riteniamo che i tempi siano maturi per utilizzare la scienza di base sui meccanismi - come la ricerca sul riconsolidamento della memoria - per informare lo sviluppo di tecniche di trattamento psicologico migliorate e innovative ".
Fonte: Association for Psychological Science
