Il cervello può dare la priorità ai ricordi gratificanti
Spiegare perché una persona ricorda alcuni eventi, luoghi e cose ma non altri è stato un enigma di vecchia data per i ricercatori.
Un nuovo studio aiuta a dare un senso alla memoria selettiva poiché i ricercatori dell'Università della California, Davis, hanno scoperto che il nostro cervello dà la priorità ai ricordi gratificanti rispetto agli altri e li rinforza riproducendoli quando siamo a riposo.
Lo studio appare sulla rivista Neurone.
"Le ricompense ti aiutano a ricordare le cose, perché vuoi ricompense future", ha detto il dottor Charan Ranganath, autore senior del giornale. "Il cervello dà la priorità ai ricordi che saranno utili per le decisioni future."
Si stima che conserviamo ricordi dettagliati solo per una piccola parte degli eventi di ogni giorno, ha detto Ranganath. Le persone con memorie molto dettagliate vengono sopraffatte dalle informazioni.
Quindi, se il cervello filtra le informazioni e decide cosa ricordare, ha senso salvare quei ricordi che potrebbero essere più importanti per ottenere ricompense in futuro.
Ranganath e il ricercatore post-dottorato Matthias Gruber lo hanno messo alla prova scansionando il cervello dei volontari mediante risonanza magnetica funzionale mentre rispondevano a semplici domande sì-no su brevi serie di oggetti - ad esempio, "questi oggetti pesano più di un pallone da basket?"
Ogni serie di oggetti è stata mostrata su un'immagine di sfondo per il contesto e, a seconda del contesto, ai volontari è stato detto che avrebbero ricevuto una ricompensa grande (dollari) o piccola (centesimi) per aver dato risposte corrette. Alla fine di una serie, ai partecipanti è stato detto quanti soldi hanno appena vinto.
Una volta che i partecipanti hanno completato questa parte dell'esperimento, i volontari sono stati scansionati durante un periodo di riposo. Successivamente, al di fuori dello scanner, è stato eseguito un test di memoria a sorpresa per tutti gli oggetti visualizzati durante la scansione.
Sebbene i partecipanti non si aspettassero il test della memoria al di fuori dello scanner, erano più bravi a ricordare gli oggetti associati a una ricompensa elevata, ha detto Gruber, primo autore dell'articolo.
"Inoltre, quando un oggetto era associato a una ricompensa elevata, le persone ricordavano meglio la particolare scena di sfondo che era sullo schermo durante la scansione", ha detto Gruber.
La ricerca suggerisce che la memoria potrebbe essere polarizzata verso livelli elevati di esperienza.
Ancora più interessante, le prestazioni di memoria dei partecipanti erano previste dall'attività cerebrale misurata durante il riposo. Quando i ricercatori hanno esaminato le scansioni cerebrali di soggetti a riposo dopo aver dato risposte sì-no - né apprendendo né richiamando attivamente la memoria - hanno trovato lo stesso schema di attività di quando i soggetti stavano svolgendo il compito ad alta ricompensa.
I soggetti apparentemente stavano riproducendo i ricordi gratificanti, rafforzando le connessioni e aiutando a fissare la memoria al suo posto.
Le persone che hanno mostrato più replay di ricordi ad alta ricompensa hanno mostrato una migliore conservazione di questi eventi durante il test post-scansione.
Questi individui hanno anche mostrato maggiori interazioni tra l'ippocampo - una struttura profonda nel cervello fortemente coinvolta nella memoria - e un'area chiamata substantia nigra / complesso dell'area tegmentale ventrale, che è coinvolta nell'elaborazione della ricompensa. Questo modello di attività cerebrale suggerisce che la ricompensa ha svolto un ruolo nello stimolare l'ippocampo dopo l'apprendimento.
Sebbene questo studio non lo abbia misurato direttamente, queste interazioni erano probabilmente correlate al rilascio di dopamina, un neurotrasmettitore che viene rilasciato nel cervello quando ci aspettiamo una ricompensa, affermano i ricercatori.
Condizioni come il morbo di Parkinson o l'invecchiamento sono legate alla riduzione della dopamina e spesso comportano difetti di memoria.
I risultati mostrano come la memoria potrebbe essere polarizzata verso i punti più alti dell'esperienza, ha detto Ranganath. "Parla di un processo di memoria che normalmente ci è nascosto", ha detto Ranganath.
“Stai ricordando quello che hai veramente bisogno di sapere? Potrebbe dipendere da ciò che fa il tuo cervello mentre sei a riposo. "
Fonte: Università della California, Davis
