Le persone depresse possono fare scelte che aiutano a rafforzare la loro depressione

Una nuova ricerca suggerisce che anche quando le persone depresse hanno l'opportunità di diminuire la loro tristezza, non cercano necessariamente di farlo.

La scoperta lascia perplessi dato che la depressione è caratterizzata da sentimenti negativi intensi e frequenti, come la tristezza. Di conseguenza, potrebbe sembrare logico sviluppare interventi che mirino a quei sentimenti negativi.

Ma le nuove scoperte, pubblicate sulla rivista Scienze psicologiche, suggerisce che questo potrebbe non essere sempre un piano d'azione appropriato.

"I nostri risultati mostrano che, contrariamente a quanto potremmo aspettarci, le persone depresse a volte scelgono di comportarsi in un modo che aumenta piuttosto che diminuire la loro tristezza", ha detto il primo autore dello studio, il dottor Yael Millgram della Hebrew University.

"Questo è importante perché suggerisce che gli individui depressi possono a volte non riuscire a diminuire la loro tristezza nella vita quotidiana perché, in un certo senso, si aggrappano ad essa."

Millgram e colleghi non sono riusciti a trovare alcuna ricerca che avesse esaminato la direzione in cui le persone depresse cercano di regolare le proprie emozioni, forse perché sembra logico presumere che avrebbero cercato di diminuire la loro tristezza se potessero.

I ricercatori hanno deciso di condurre una propria serie di studi per scoprire se questo fosse effettivamente il caso.

Nel primo studio, 61 partecipanti di sesso femminile hanno ricevuto una misura di screening consolidata per i sintomi della depressione. I partecipanti che hanno ottenuto un punteggio nella fascia molto bassa dei sintomi sono stati classificati come "non depressi" per lo studio, mentre quelli che hanno ottenuto un punteggio nella fascia medio-alta del range ea cui è stato anche diagnosticato un episodio di depressione maggiore o distimia sono stati classificati come "depressi . "

A tutti i partecipanti è stato quindi chiesto di completare un'attività di selezione delle immagini: in ogni prova, i partecipanti hanno visto un'immagine particolare e potevano premere un tasto per vederla di nuovo o un tasto diverso per vedere una schermata nera per lo stesso periodo di tempo. Le immagini sono state presentate in ordine casuale e sono state tratte da un gruppo di 10 immagini felici, 10 immagini tristi e 10 immagini emotivamente neutre.

Confrontando i tre tipi di immagini, i dati hanno mostrato che sia i partecipanti depressi che quelli non depressi hanno scelto di vedere di nuovo le foto felici più spesso di quanto hanno scelto di rivedere le foto tristi o neutre.

Ma, quando i ricercatori hanno esaminato in modo specifico il modo in cui i gruppi hanno risposto alle immagini tristi, hanno scoperto che i partecipanti depressi hanno scelto di rivedere quelle immagini più spesso di quanto non facessero i partecipanti non depressi.

Questi risultati sono stati confermati in un secondo studio che coinvolge la selezione musicale. Ancora una volta, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti depressi erano più propensi a scegliere musica triste da ascoltare in seguito nello studio rispetto alla musica felice o neutra. Il clip musicale triste è stato scelto solo dal 24% dei partecipanti non depressi, ma dal 62% dei partecipanti depressi.

"I partecipanti depressi hanno indicato che si sarebbero sentiti meno tristi se avessero ascoltato musica allegra e più tristi se avessero ascoltato musica triste, ma hanno scelto la musica triste da ascoltare", ha detto Millgram.

"Siamo rimasti sorpresi dal fatto che i partecipanti depressi abbiano fatto tali scelte sebbene fossero consapevoli di come questi tipi di musica li avrebbero fatti sentire".

E un terzo studio ha mostrato che quando ai partecipanti è stato insegnato come usare la rivalutazione cognitiva come strategia per aumentare o diminuire le loro risposte emotive agli stimoli, i partecipanti depressi hanno scelto di aumentare le loro risposte emotive alle immagini tristi più spesso di quanto non facessero i partecipanti non depressi.

I ricercatori hanno scoperto che questi sforzi sono stati efficaci: più i partecipanti hanno scelto di utilizzare la rivalutazione per aumentare le loro reazioni emotive alle immagini tristi, più la loro tristezza è aumentata.

I risultati suggeriscono che lo sviluppo di strumenti efficaci non è sufficiente per aiutare le persone a regolare le proprie emozioni in modo benefico; devono anche essere motivati ​​a utilizzare questi strumenti.

"Il compito più urgente per noi è cercare di capire perché le persone depresse regolano le loro emozioni in un modo che aumenta invece di diminuire la tristezza", ha detto Millgram.

I ricercatori hanno anche in programma di indagare sulle implicazioni nel mondo reale della scelta di aumentare la tristezza mentre le persone rispondono a eventi stressanti nella loro vita quotidiana.

Fonte: Association for Psychological Science