Empatia fortemente influenzata dal nostro stato emotivo
Un nuovo studio mostra che i nostri sentimenti possono ostacolare la nostra capacità di provare empatia. E se dobbiamo prendere decisioni improvvise, l'empatia è ancora più limitata.
Fino ad ora, i ricercatori hanno ipotizzato che attingiamo principalmente alle nostre emozioni come riferimento per l'empatia. Questo funziona, tuttavia, solo se siamo in uno stato neutro o nello stesso stato della nostra controparte, altrimenti il cervello deve contrastare e correggere.
Un gruppo di ricerca guidato da Tania Singer del Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences ha condotto una complessa batteria di esperimenti e test. Hanno identificato l'area del cervello responsabile di aiutarci a distinguere il nostro stato emotivo da quello delle altre persone: il giro sopramarginale.
“Questo è stato inaspettato, poiché avevamo nel mirino la giunzione temporo-parietale. Questo si trova più verso la parte anteriore del cervello ", ha detto Claus Lamm, uno degli autori della pubblicazione.
Per lo studio, i partecipanti hanno lavorato in gruppi di due e sono stati esposti a stimoli visivi e tattili simultanei piacevoli o spiacevoli. Utilizzando un esperimento di percezione, i ricercatori hanno dimostrato che i nostri sentimenti influenzano effettivamente la nostra capacità di empatia e che questo egocentrismo può essere misurato.
Ad esempio, il partecipante 1 poteva vedere un'immagine di vermi e sentire la melma con la mano, mentre il partecipante 2 guardava l'immagine di un cucciolo e poteva sentire il pelo morbido e soffice sulla sua pelle.
“Era importante combinare i due stimoli. Senza lo stimolo tattile, i partecipanti avrebbero valutato la situazione solo "con la testa" e i loro sentimenti sarebbero stati esclusi ", ha detto Lamm. I partecipanti hanno anche potuto vedere lo stimolo a cui sono stati esposti anche i loro compagni di squadra.
Successivamente, ai due soggetti è stato chiesto di valutare le proprie emozioni o quelle dei loro partner.
Quando entrambi i partecipanti sono stati esposti allo stesso tipo di stimoli positivi o negativi, hanno trovato facile indovinare le emozioni dell'altro. Ad esempio, il partecipante che ha dovuto interagire con una cimice puzzava facilmente immaginare quanto la vista e la sensazione di un ragno debbano essere spiacevoli per il suo partner.
Le differenze apparivano solo quando un partner si trovava di fronte a stimoli piacevoli e l'altro a stimoli spiacevoli. In questo caso, la loro capacità di empatia è improvvisamente precipitata.
Le stesse emozioni dei partecipanti hanno distorto la loro valutazione delle emozioni dell'altra persona. Coloro che si sentivano bene hanno valutato le esperienze negative dei loro partner come meno gravi di quanto fossero in realtà. D'altra parte, coloro che avevano appena avuto un'esperienza spiacevole valutavano le buone esperienze dei loro partner in modo meno positivo.
Con l'aiuto della risonanza magnetica funzionale, i ricercatori hanno individuato l'area del cervello responsabile di questo fenomeno: il giro sopramarginale destro. Questa regione garantisce che possiamo separare la nostra percezione di noi stessi da quella degli altri.
Tuttavia, quando i neuroni di questa regione sono stati interrotti nel corso di questo compito, i soggetti hanno avuto difficoltà a non proiettare i propri sentimenti sugli altri.
Anche le valutazioni dei volontari erano meno accurate quando erano costretti a prendere decisioni particolarmente rapide.
Fonte: Journal of Neuroscience
