La risposta della mamma all'angoscia del bambino può predire lo stile di attaccamento

Un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Sviluppo del bambino, si proponeva di misurare le risposte emotive e fisiologiche delle neomamme nei confronti dei loro bambini in difficoltà al fine di identificare eventuali fattori che potrebbero predire un tipo di attaccamento insicuro, come l'evitamento e la resistenza del bambino.

Sebbene la maggior parte dei bambini sviluppi relazioni di attaccamento sicure con le loro madri, circa il 40% dei bambini instaura attaccamenti insicuri e sono a rischio di problemi più avanti nella vita.

Alcuni di questi bambini attaccati in modo insicuro sviluppano ciò che viene chiamato attaccamento evitante insicuro (riducendo al minimo l'espressione di emozioni negative ed evitando il contatto con le loro madri quando hanno paura o incerti), mentre altri sviluppano attaccamenti resistenti all'insicurezza (diventando emotivamente sopraffatti e inconsolabili dal loro madri in queste circostanze).

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"Identificare i fattori che contribuiscono all'evitamento e alla resistenza dei bambini è importante per lo sviluppo di interventi efficaci che promuovano la sicurezza dell'attaccamento dei bambini e, a sua volta, lo sviluppo positivo del bambino", ha affermato Ashley M. Groh, assistente professore di scienze psicologiche presso l'Università del Missouri, Columbia, che ha guidato lo studio.

Per lo studio, i ricercatori dell'Università del Missouri, dell'Università del North Carolina e della Pennsylvania State University hanno valutato un gruppo etnicamente ed economicamente diversificato di 127 madri e dei loro bambini.

La metà delle famiglie erano afroamericane e metà erano europee americane. La metà delle famiglie viveva al di sotto della soglia di povertà federale del 2002 (ovvero un reddito annuo inferiore a $ 15.000 per una famiglia di tre persone) e metà viveva al di sopra di tale soglia.

I ricercatori hanno analizzato l'aritmia sinusale respiratoria delle madri (RSA), o la variabilità della loro frequenza cardiaca durante il ciclo respiratorio, quando interagivano con i loro bambini in difficoltà a sei mesi di età.

La diminuzione della RSA di fronte a una sfida, come un bambino che piange, riflette una migliore regolazione fisiologica che supporta attivamente la gestione di quella sfida. I ricercatori hanno anche osservato come le madri esprimevano emozioni quando interagivano con i loro bambini in difficoltà.

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Sei mesi dopo, quando i bambini avevano 12 mesi, i ricercatori hanno valutato i loro attaccamenti alle madri usando la procedura Strange Situation, che prevede una serie di separazioni e successivi ricongiungimenti con le loro madri. La ricerca ha dimostrato che il comportamento di un bambino quando si riunisce con sua madre ci parla del modello di attaccamento.

Quando si riuniscono alle loro madri, i bambini che evitano l'insicurezza ignorano le loro madri, mentre i bambini resistenti all'insicurezza diventano molto angosciati e contemporaneamente cercano e resistono alle loro madri.

I risultati dello studio mostrano che le madri che hanno avuto minori diminuzioni della RSA - il che significa, meno regolazione fisiologica - quando hanno interagito con i loro bambini in difficoltà a sei mesi avevano maggiori probabilità di avere bambini evitanti a 12 mesi. Questo tipo di risposta fisiologica potrebbe minare la capacità di una madre di far fronte all'angoscia del suo bambino. Il bambino può vederla come una fonte di conforto meno efficace e alla fine è meno probabile che la cerchi quando è turbato o incerto.

Le madri che erano emotivamente più neutre (rispetto a positive) quando i loro bambini erano angosciati a sei mesi avevano maggiori probabilità di avere bambini resistenti a 12 mesi. Ciò suggerisce che la risposta emotivamente smorzata di una madre verso il suo bambino angosciato potrebbe portare il bambino ad aumentare le sue espressioni di angoscia.

"Questo studio fornisce la prova che possiamo comprendere meglio le esperienze dei bambini e delle madri in questi importanti incontri quando i bambini hanno bisogno di rassicurazione e supporto se consideriamo sia la risposta emotiva delle madri che la sua regolazione fisiologica in questi contesti di cura impegnativi", ha detto Martha Cox, professore di psicologia presso l'Università del North Carolina, a Chapel Hill.

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“Le prove possono informare gli sforzi volti a promuovere la sicurezza dell'attaccamento. Tali sforzi potrebbero mirare alle sfide specifiche che le madri devono affrontare quando devono confrontarsi con l'angoscia dei loro bambini ".

Fonte: Society for Research in Child Development