Connessione sociale nella giovane età adulta legata al benessere di mezza età

Un nuovo studio rileva che la quantità di interazioni sociali che una persona ha nella giovane età adulta influenza il suo benessere più tardi nella vita.

Gli esperti concordano sul fatto che essere socialmente connessi promuove la salute generale e psicologica di una persona. Gli investigatori hanno scoperto la quantità di interazioni sociali che una persona ha a 20 anni - e la qualità delle relazioni sociali che la persona ha a 30 anni - possono giovare al suo benessere più avanti nella vita.

Le persone con scarse connessioni sociali hanno dimostrato di essere a maggior rischio di mortalità precoce. "In effetti", ha detto l'autrice principale Cheryl Carmichael, che ha condotto la ricerca come dottoranda. candidato in psicologia all'Università di Rochester, "avere pochi legami sociali equivale al consumo di tabacco ed è superiore a chi beve quantità eccessive di alcol o soffre di obesità".

Il nuovo studio longitudinale di 30 anni mostra che le frequenti interazioni sociali che hanno luogo all'età di 20 anni sono state utili più avanti nella vita perché ci aiutano a costruire uno strumento a cui attingere in seguito; ci aiutano a capire chi siamo, hanno detto i ricercatori.

Il lavoro appare sulla rivista Psicologia e invecchiamento.

"È spesso intorno a questa età che incontriamo persone di background diversi, con opinioni e valori diversi dai nostri, e impariamo come gestire al meglio queste differenze", ha affermato Carmichael.

Sorprendentemente, ha detto Carmichael, lo studio mostra che avere un numero elevato di interazioni sociali all'età di 30 anni non ha benefici psicosociali in seguito. Tuttavia, i 30enni che hanno riferito di avere rapporti di qualità - definiti come intimi e soddisfacenti - hanno anche riportato alti livelli di benessere nella mezza età. In effetti, un impegno sociale significativo era vantaggioso a qualsiasi età, ma più a 30 anni che a 20.

I ricercatori sono stati anche sorpresi di scoprire che i ventenni socialmente attivi non hanno necessariamente avuto successo nell'avere relazioni di qualità all'età di 30 anni, quando l'impegno sociale di qualità sembra iniziare ad avere il maggiore impatto più tardi nella vita.

Per lo studio, Carmichael ha contattato persone che, da ventenni studenti universitari negli anni '70, e di nuovo dieci anni dopo, hanno partecipato allo studio Rochester-Interaction Record (RIR).

Il RIR è uno dei numerosi studi sull'interazione sociale condotti dagli allora psicologi di Rochester Ladd Wheeler, John Nezlek e Harry Reis, che attualmente è professore di psicologia all'Università di Rochester e uno dei coautori di questo studio. Dei 222 partecipanti, Carmichael è stata in grado di seguire 133 partecipanti.

All'età di 20 e 30 anni, i partecipanti hanno monitorato le loro interazioni sociali quotidiane nei diari. Gli incontri della durata di 10 minuti o più sono stati valutati in base a quanto fosse intimo, piacevole e soddisfacente ogni scambio.

A vent'anni dal loro ultimo inserimento nel diario, Carmichael ha chiesto ai cinquantenni di compilare un sondaggio online sulla qualità della loro vita sociale e sul benessere emotivo nella mezza età. È stato chiesto loro della solitudine e della depressione, nonché della qualità delle loro relazioni con gli amici intimi.

Il RIR è stata la prima tecnica cosiddetta "diario" utilizzata per esaminare l'attività sociale come si verifica spontaneamente nella vita di tutti i giorni. I metodi del diario, sviluppati all'Università e altrove, sono ora ampiamente utilizzati per studiare il comportamento sociale. Il valore del metodo è che riduce l'impatto di ricordi imperfetti e altre forme di pregiudizio sui rapporti forniti dalle persone.

"Considerando tutto il resto della vita in questi 30 anni - matrimonio, crescere una famiglia e costruire una carriera - è straordinario che sembri esserci una relazione tra il tipo di interazioni che hanno gli studenti universitari e i giovani adulti e la loro salute emotiva più tardi nella vita ", ha detto Carmichael, che ora è assistente professore di psicologia al Brooklyn College.

"Sarebbe interessante vedere se l'attività sociale benefica durante gli anni del college e all'inizio dell'età adulta continua ad avere un effetto, in termini di longevità, mortalità e altri risultati di salute specifici man mano che questi partecipanti invecchiano", ha aggiunto Carmichael. "Mi piacerebbe assolutamente continuare a seguire queste persone."

Fonte: University of Rochester