L'empatia può essere pericolosa per la salute

Un nuovo studio mostra che quando si tratta di empatia, il modo in cui arriviamo all'empatia è importante quanto essere empatici.

"Questo perché ci sono due vie per l'empatia e una di queste è personalmente più angosciante e sconvolgente dell'altra", ha detto il dottor Michael Poulin, professore associato presso l'Università del Dipartimento di Psicologia di Buffalo. Poulin è stato un coautore dello studio condotto dalla psicologa dell'Università della Pennsylvania, la dott.ssa Anneke E.K. Buffone, che era un dottorato di ricerca. studente dell'Università di Buffalo quando è stata condotta la ricerca.

Le rotte verso l'empatia divergono dal punto di vista dell'aiutante. I due possono sembrare simili, ma in realtà risultano essere abbastanza diversi in termini di come influenzano la persona che sta cercando di aiutare un altro, secondo i ricercatori.

Un approccio osserva e deduce come si sente qualcuno. Questa è la presa di prospettiva dell'altro (IOPT). L'altro approccio è che gli aiutanti si mettano nella situazione di qualcun altro, l'onnipresente scenario del "camminare un miglio nei loro panni". Questa è la prospettiva dell'immaginazione di sé (ISPT).

"Puoi pensare ai sentimenti di un'altra persona senza assumerti questi sentimenti (IOPT)", ha detto Poulin. "Ma comincio a sentirmi triste una volta che ho intrapreso il percorso mentale di mettermi nei panni di qualcuno che si sente triste (ISPT)."

"Penso che a volte evitiamo tutti di provare empatia per gli altri che stanno soffrendo in parte perché assumersi i pesi di qualcun altro potrebbe essere spiacevole", ha continuato. "D'altra parte, sembra che un modo molto migliore di procedere sia se è possibile mostrare empatia semplicemente riconoscendo i sentimenti di un'altra persona senza che sia avversiva."

Ricerche precedenti hanno cercato di affrontare la questione dello stress relativo a IOPT e ISPT chiedendo alle persone di riferire come si sentivano dopo un comportamento di aiuto, secondo i ricercatori.

Notano che il loro studio apre nuove strade esaminando gli effetti della presa di prospettiva mentre qualcuno è impegnato nell'aiutare il comportamento.

"Ho un certo grado di incertezza su quanto bene le persone stiano analizzando la distinzione quando riferiscono quanto si sentivano per se stesse rispetto all'altra persona", ha detto Poulin.

Questa incertezza ha motivato il disegno dello studio, che ha misurato una risposta cardiovascolare che indica in modo affidabile la differenza tra sentirsi personalmente ansiosi o meno.

"Quando ci sentiamo minacciati o ansiosi, alcuni vasi sanguigni periferici si restringono, rendendo più difficile per il cuore pompare il sangue attraverso il corpo", ha detto Poulin.

Ha notato che potevano rilevarlo in laboratorio sulla base di misure di fisiologia dello stress.

"Quello che abbiamo scoperto è che le persone che si sono impegnate nell'ISPT hanno avuto livelli maggiori di questa risposta alla minaccia rispetto alle persone che hanno partecipato all'IOPT", ha detto.

Questa conclusione potrebbe essere particolarmente utile nel contesto delle professioni mediche, come medici e infermieri, specialmente nelle aree con alti tassi di burnout, ha detto.

"Molti di questi professionisti vedono così tanto dolore e sofferenza che alla fine influisce sulla loro carriera", ha detto. “Questo potrebbe essere il risultato dell'impegno abituale nell'ISPT. Si mettono nei panni dei loro pazienti.

"Forse possiamo addestrare medici e infermieri a impegnarsi nella IOPT in modo che possano continuare ad essere empatici nei confronti dei loro pazienti senza che l'empatia crei un peso".

Questo vale anche per insegnanti, studenti, assistenti sociali e clienti, ha osservato.

"In effetti, ora che stiamo passando a un'economia di servizi di questo tipo, sono quasi tutti: supporto tecnico, operatori della hotline per i reclami, server dei ristoranti", ha affermato.

I genitori potrebbero persino considerare i risultati dello studio quando pensano a come stanno parlando ai loro figli in determinate circostanze.

"Invece di dire a un bambino, 'Come ti sentiresti se ti venisse fatto?', Forse dovremmo dire: 'Pensa a come si sente quella persona'", ha spiegato.

Lo studio è stato pubblicato nel Journal of Experimental Psychology.

Fonte: University at Buffalo