Più alberi nei bacini idrografici legati a meno malattie diarroiche nei bambini
Un nuovo studio condotto dall'Università del Vermont (UVM) rileva che i bambini i cui bacini idrografici hanno una maggiore copertura arborea hanno meno probabilità di soffrire di malattie diarroiche.
La diarrea è una delle principali cause di malattia e morte tra i bambini sotto i cinque anni che vivono in paesi a basso e medio reddito. La ricerca ha dimostrato che la diarrea frequente durante i primi due anni di vita è associata a uno scarso sviluppo cognitivo e al rendimento scolastico precoce.
Il nuovo studio, che ha coinvolto 300.000 bambini in 35 nazioni, è il primo a verificare la connessione tra la qualità dello spartiacque e gli esiti sanitari individuali dei bambini su scala globale.
"Osservando tutte queste diverse famiglie in tutti questi diversi paesi, troviamo che più sano è il tuo spartiacque a monte, meno probabilità hanno i tuoi figli di contrarre questa malattia potenzialmente fatale", afferma Taylor Ricketts del Gund Institute for Environment di UVM.
In effetti, i ricercatori prevedono che un aumento del 30% della copertura arborea a monte nei bacini idrografici rurali avrebbe un effetto paragonabile a un miglioramento dell'igiene dell'acqua, come l'aggiunta di tubature interne o servizi igienici.
"Ciò suggerisce che la protezione dei bacini idrografici, nelle giuste circostanze, può raddoppiare un investimento per la salute pubblica", afferma Brendan Fisher del Gund Institute di UVM e della Rubenstein School of Environment and Natural Resources. "Questo mostra, molto chiaramente, come le" infrastrutture naturali "possono sostenere direttamente la salute e il benessere umano".
Lo studio è anche il primo a utilizzare un nuovo enorme database che consentirà ai ricercatori di utilizzare approcci "big data" per studiare i collegamenti tra salute umana e ambiente, a livello globale. Il database contiene 30 anni di indagini demografiche e sanitarie dell'USAID (Agenzia degli Stati Uniti per lo sviluppo internazionale), con 150 variabili per 500.000 famiglie, compresi i dati spaziali sull'ambiente.
"Non stiamo dicendo che gli alberi sono più importanti dei servizi igienici e delle tubature interne", afferma Diego Herrera, che ha guidato il documento come ricercatore post-dottorato UVM e ora è all'Environmental Defense Fund. "Ma questi risultati mostrano chiaramente che le foreste e altri sistemi naturali possono integrare i tradizionali sistemi di depurazione dell'acqua e contribuire a compensare la mancanza di infrastrutture".
I ricercatori sperano che le nuove scoperte aiuteranno a informare i governi e le agenzie di sviluppo di tutto il mondo e portare ad ambienti di vita più sani. Aggiungono che sono necessarie ulteriori ricerche per capire esattamente come le foreste spartiacque influiscono sul rischio di malattie come la diarrea, che ha molte cause, compresi i patogeni trasportati dall'acqua.
La ricerca ha coinvolto 35 nazioni in Africa, Sud-est asiatico, Sud America e Caraibi, tra cui Bangladesh, Filippine, Nigeria, Colombia e Repubblica Democratica del Congo.
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), 361.000 bambini muoiono ogni anno di malattie diarroiche a causa dello scarso accesso all'acqua pulita, ai servizi igienici e all'igiene.
I risultati sono pubblicati sulla rivista Nature Communications.
Fonte: Università del Vermont
