Depressione ricorrente collegata a un ippocampo più piccolo
Un nuovo studio internazionale ha scoperto che le persone con depressione ricorrente hanno un ippocampo significativamente più piccolo - la parte del cervello responsabile della formazione di nuovi ricordi - rispetto a quelli con un primo episodio depressivo o senza depressione.
"Questo ampio studio conferma la necessità di trattare efficacemente i primi episodi di depressione, in particolare negli adolescenti e nei giovani adulti, per prevenire i cambiamenti cerebrali che accompagnano la depressione ricorrente", ha detto il dottor Ian Hickie, co-direttore del Brain and Mind Research Institute ( BMRI).
La ricerca, condotta dagli studiosi dell'Università di Sydney al BMRI, è il più grande studio internazionale per confrontare i volumi del cervello nelle persone con e senza depressione maggiore. Sottolinea la necessità di identificare e trattare efficacemente la depressione quando si manifesta per la prima volta, in particolare tra adolescenti e giovani adulti.
"Questo è un altro motivo per cui dobbiamo garantire che i giovani ricevano trattamenti efficaci per la depressione, un obiettivo chiave del nostro Centro di eccellenza nella ricerca per l'ottimizzazione degli interventi precoci per i giovani con disturbi dell'umore emergenti", ha affermato Hickie.
Utilizzando scansioni cerebrali con immagine a risonanza magnetica (MRI) e dati clinici di 1.728 persone con depressione maggiore e 7.199 individui sani, lo studio ha combinato 15 set di dati provenienti da Europa, Stati Uniti e Australia.
I risultati mostrano che le persone con un'età precoce di insorgenza di depressione maggiore (che si verifica prima dell'età di 21 anni) hanno un ippocampo più piccolo rispetto agli individui sani, in linea con l'idea che molti di questi giovani continuano ad avere disturbi ricorrenti. Di tutti i partecipanti allo studio con depressione maggiore, il 65% ha avuto episodi ricorrenti.
Tuttavia, le persone che hanno avuto un primo episodio di depressione maggiore (il 34% dei soggetti con depressione maggiore) non avevano un ippocampo più piccolo rispetto agli individui sani, il che indica che i cambiamenti sono dovuti agli effetti avversi della malattia depressiva sul cervello.
"Questi risultati gettano nuova luce sulle strutture cerebrali e sui possibili meccanismi responsabili della depressione", ha affermato il Professore Associato Dr. Jim Lagopoulos del BMRI.
“Nonostante un'intensa ricerca mirata a identificare le strutture cerebrali legate alla depressione negli ultimi decenni, la nostra comprensione di ciò che causa la depressione è ancora rudimentale. Una delle ragioni è stata la mancanza di studi sufficientemente ampi, la variabilità della malattia e dei trattamenti forniti e le complesse interazioni tra le caratteristiche cliniche e la struttura del cervello ".
"Chiaramente, sono necessari studi longitudinali in grado di monitorare i cambiamenti nel volume dell'ippocampo tra le persone con depressione nel tempo, per chiarire meglio se le anomalie dell'ippocampo derivano da una durata prolungata di stress cronico, o rappresentano un fattore di vulnerabilità per la depressione, o entrambi", Lagapoulos disse.
I risultati sono pubblicati sulla rivista Psichiatria molecolare.
Fonte: Università di Sydney
