La salute mentale della mamma durante la gravidanza è legata all'immunità del bambino

La salute mentale di una madre durante la gravidanza ha un impatto diretto sullo sviluppo del sistema immunitario del suo bambino, secondo un nuovo studio canadese pubblicato sulla rivista Allergia clinica e sperimentale.

Ricerche precedenti hanno dimostrato un legame tra lo stato mentale di una madre e lo sviluppo di asma e allergie nei suoi bambini, ma questo è il primo studio sugli esseri umani a identificare il meccanismo al lavoro.

"Il nostro studio mostra che ciò che accade alla madre durante la gravidanza potrebbe influenzare i livelli e la funzione delle cellule che producono immunoglobuline nei bambini", ha affermato la dott.ssa Anita Kozyrskyj, epidemiologa pediatrica e ricercatrice leader sui microbi intestinali presso l'Università di Alberta ( U di A).

Il team di ricerca ha analizzato le cartelle cliniche di 1.043 coppie madre-bambino che stavano partecipando al CHILD Cohort Study, un progetto che segue la salute di migliaia di bambini canadesi nella loro adolescenza.

Le madri hanno completato regolarmente questionari sul loro umore durante e dopo la gravidanza, chiedendo, ad esempio, se si sentissero tristi o sopraffatte. Campioni di feci dei bambini sono stati esaminati per la presenza di immunoglobulina secretoria intestinale A (sIgA), un anticorpo che svolge un ruolo cruciale nell'immunità.

"Questa immunoglobulina è davvero importante nel microbioma per lo sviluppo della tolleranza orale agli antigeni ambientali", ha detto l'autore principale Liane Kang, che ha condotto lo studio per il suo Master e ora sta studiando medicina presso l'Università di A.

I risultati mostrano che le mamme che hanno riportato sintomi di depressione durante il terzo trimestre, o persistentemente prima e dopo il parto, avevano il doppio delle probabilità di avere bambini con i livelli più bassi di immunoglobulina A nell'intestino. I sintomi delle madri non dovevano essere abbastanza gravi per una diagnosi clinica di depressione. Nessun collegamento è stato trovato con la depressione postpartum.

I risultati sono rimasti anche quando sono stati presi in considerazione fattori variabili come l'allattamento al seno e l'uso di antibiotici da parte di madri e bambini.

"Sappiamo che le donne che soffrono di disagio psicologico hanno meno probabilità di allattare e interagire con i loro figli", ha detto Kang. "L'uso di antibiotici potrebbe anche influire sullo sviluppo del microbioma intestinale del neonato".

"Nonostante tutti questi fattori, c'era ancora un legame tra depressione e immunoglobuline A inferiori nel bambino".

Kozyrskyj ha osservato che i livelli più bassi di immunoglobulina A sono stati trovati nei bambini di età compresa tra i quattro e gli otto mesi, quando normalmente avrebbero iniziato a produrre la propria immunoglobulina.

"L'impatto più grande della depressione nelle madri è stato visto in questa fase di avvio del sistema immunitario del bambino", ha detto.

L'immunità ridotta mette i bambini a rischio di infezioni respiratorie o gastrointestinali, asma e allergie, e può anche portare a un maggior rischio di depressione, obesità e malattie autoimmuni come il diabete, affermano i ricercatori.

Kozyrskyj suggerisce che livelli più elevati di cortisolo, l'ormone dello stress, possono essere trasferiti dalle mamme depresse ai loro feti e interferire con la produzione di cellule che produrranno l'immunoglobulina dopo la nascita. Ha detto che sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere questo legame tra il microbioma materno e lo sviluppo immunitario del bambino.

"Le neomamme stanno attraversando una fase molto diversa della loro vita in cui devono prendersi cura di un altro essere umano, e ci sono molti fattori di stress che ne derivano", ha detto Kang.

Entrambi i ricercatori hanno affermato che il loro studio indica che sono necessari più supporti per la salute mentale per le donne incinte.

"Questi risultati non dovrebbero essere usati per incolpare le madri", ha detto Kozyrskyj. "La salute mentale materna non si verifica in isolamento."

Fonte: Facoltà di Medicina e Odontoiatria dell'Università dell'Alberta