Lo yoga ha vantaggi "sorprendenti" per i caregiver
Per tutti coloro che hanno l'Alzheimer - circa 5,4 milioni di persone solo negli Stati Uniti - c'è una vittima correlata: il caregiver. Che si tratti di un coniuge, figlio, parente o amico, prendersi cura di qualcuno con Alzheimer può portare a solitudine, esaurimento, stress e depressione.
Un nuovo studio dell'Università della California, a Los Angeles, rileva che praticare yoga ogni giorno può migliorare il funzionamento cognitivo e abbassare i livelli di depressione per i caregiver.
C'è un ulteriore vantaggio: una riduzione dell'invecchiamento cellulare indotto dallo stress, riferisce la dottoressa Helen Lavretsky, professoressa di psichiatria presso l'UCLA Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior.
"Sappiamo che lo stress cronico pone gli operatori sanitari a un rischio maggiore di sviluppare la depressione", ha detto. “In media, l'incidenza e la prevalenza della depressione clinica nei caregiver familiari di demenza si avvicina al 50%. I caregiver hanno anche il doppio delle probabilità di segnalare alti livelli di disagio emotivo ".
Mentre i farmaci possono migliorare la depressione, molti caregiver possono essere contrari all'uso dei farmaci a causa dei costi associati e dei possibili effetti collaterali. Questa considerazione ha motivato Lavretsky e i suoi colleghi a testare un intervento mente-corpo per la riduzione dello stress.
I ricercatori hanno reclutato 49 persone che si prendevano cura di parenti con demenza. La loro età variava da 45 a 91 anni e comprendeva 36 figli adulti e 13 coniugi. I partecipanti sono stati suddivisi in due gruppi. Al gruppo di meditazione è stata insegnata una breve pratica yogica di 12 minuti che includeva un'antica meditazione di canto, Kirtan Kriya, che veniva eseguita ogni giorno alla stessa ora per otto settimane.
All'altro gruppo è stato chiesto di rilassarsi in un luogo tranquillo con gli occhi chiusi mentre ascoltava la musica strumentale su un CD di rilassamento, anche per 12 minuti ogni giorno alla stessa ora per otto settimane.
Alla fine delle otto settimane i ricercatori hanno scoperto che il gruppo di meditazione mostrava livelli di depressione significativamente più bassi, oltre a un maggiore miglioramento della salute mentale e del funzionamento cognitivo, rispetto al gruppo di rilassamento.
Nel gruppo di meditazione, il 65% ha mostrato un miglioramento del 50% su una scala di valutazione della depressione e il 52% del gruppo ha mostrato un miglioramento del 50% su un punteggio di salute mentale. Questo rispetto a un miglioramento della depressione del 31% e un miglioramento della salute mentale del 19% per il gruppo di rilassamento.
I ricercatori hanno anche scoperto che la meditazione ha aumentato l'attività della telomerasi, che ha rallentato l'invecchiamento cellulare. La telomerasi è un enzima che mantiene il DNA alle estremità dei nostri cromosomi, noti come telomeri, che sono associati a una serie di rischi per la salute e malattie e sono regolati, in parte, dallo stress psicologico.
In assenza di attività della telomerasi, ogni volta che le nostre cellule si dividono, i nostri telomeri si accorciano sempre di più, finché alla fine diventano così corti che le cellule muoiono. Se la telomerasi alta può essere mantenuta o promossa, tuttavia, probabilmente promuoverà il miglioramento del mantenimento dei telomeri e della longevità delle cellule immunitarie, osservano i ricercatori.
Nello studio, il gruppo di meditazione ha mostrato un miglioramento del 43% nell'attività della telomerasi rispetto al 3,7% nel gruppo di rilassamento.
I risultati sono stati "sorprendenti", secondo Lavretsky, dati i miglioramenti che sono stati mostrati nella salute mentale, nella cognizione e nell'attività della telomerasi per otto settimane a soli 12 minuti al giorno.
"Abbiamo scoperto che gli effetti sul funzionamento cognitivo e mentale e l'attività della telomerasi erano specifici per il Kirtan Kriya", ha detto. "Poiché il Kirtan Kriya aveva diversi elementi nell'usare il canto, i mudra (posizioni delle dita) e la visualizzazione, c'era un effetto di" fitness cerebrale "oltre alla riduzione dello stress che ha contribuito all'effetto complessivo della meditazione."
Il rapporto di Lavretsky appare nell'attuale edizione online del Giornale internazionale di psichiatria geriatrica.
Fonte: Università della California, Los Angeles
