Nuovo modo per misurare l'impatto dell'invecchiamento sulla società

Mentre i baby boomer e altri segmenti di popolazione invecchiano in tutto il mondo, i demografi stanno studiando come la transizione influenzerà l'economia globale.

L'età cronologica non è un indicatore accurato del potenziale onere sociale ed economico poiché molti anziani sono "funzionalmente" più giovani della loro età dichiarata, suggerisce un nuovo studio.

Invece, gli esperti affermano che la funzione cognitiva, piuttosto che la distribuzione per età, è un indicatore migliore dell'impatto dell'invecchiamento su un'economia.

Lo studio è pubblicato nel Atti della National Academy of Sciences.

I ricercatori hanno scoperto che un indicatore standardizzato delle capacità cognitive - il richiamo della memoria - è migliore nei paesi in cui gli standard di istruzione, alimentazione e salute sono generalmente più elevati.

Le popolazioni che invecchiano - come la coorte del Baby Boomer negli Stati Uniti - sono fonte di preoccupazione per molti paesi poiché si presume spesso che l'invecchiamento implichi necessariamente un costo maggiore per la società in termini di assistenza agli anziani, malattie legate all'età e ridotta capacità di contribuire alla società .

Tuttavia, la ricerca suggerisce che gli effetti dell'invecchiamento cronologico non sono uniformi tra le nazioni e che in alcuni paesi, in particolare quelli più ricchi che sono in grado di investire in programmi educativi e sanitari precoci e sostenuti, funzioni cognitive e quindi la capacità di vivere una vita sana e produttiva viene mantenuto più a lungo.

"Gli indicatori demografici dell'impatto economico di una popolazione che invecchia si basano in genere su misure basate sulla distribuzione per età della popolazione, espressa come Old Age Dependency Ratio (OADR). Sebbene questa sia una misura utile, non include informazioni sulle caratteristiche individuali, oltre all'età ", ha detto l'autore principale Vegard Skirbekk, Ph.D., dell'International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA).

"Riteniamo che la funzione cognitiva possa fornire una misura nuova e comparabile di come può invecchiare una regione o la popolazione di una nazione. Tali informazioni possono informare un intervento precoce nei sistemi educativi e sanitari per cercare di migliorare le prestazioni cognitive, riducendo in ultima analisi il peso dell'invecchiamento ".

Skirbekk è un ricercatore demografico presso IASA, un gruppo di ricerca internazionale indipendente che esamina problemi come l'invecchiamento della popolazione o il cambiamento climatico che sono troppo grandi o complessi per un paese o campo accademico.

“Ad esempio, nell'Europa settentrionale o negli Stati Uniti, dove c'è una popolazione relativamente ampia di età superiore ai 65 anni, abbiamo riscontrato che la funzione cognitiva è più elevata per questa fascia di età rispetto alla stessa fascia di età in Messico, India e Cina. Nel complesso, anche se l'Europa e gli Stati Uniti possono essere cronologicamente più vecchi, sono "funzionalmente" più giovani ", ha detto Skirbekk.

I livelli di capacità cognitive sono anche buoni indicatori della produttività individuale che ha rilevanza diretta per le attività economiche e commerciali all'interno di un paese.

Gli autori suggeriscono che la differenza nella funzione cognitiva può essere spiegata dal fatto che gli anziani in alcune regioni del mondo sperimentano condizioni migliori durante la loro infanzia e la vita adulta; compresa l'alimentazione, la durata e la qualità della scuola, l'esposizione a malattie e l'attività fisica e sociale.

Lo studio ha coinvolto sondaggi su persone di età superiore ai 50 anni provenienti da una serie di paesi tra cui Stati Uniti, Messico, India, Giappone e in tutta Europa, sia nelle aree urbane che in quelle rurali. I sondaggi hanno misurato, tra gli altri parametri, la memoria a breve termine o la capacità di ricordare immediatamente le parole lette ai partecipanti. È stato dimostrato che il richiamo immediato influenza la capacità decisionale e il rischio di demenza.

Secondo gli autori, poiché gli aspetti del funzionamento cognitivo in età avanzata possono ora, per la prima volta, essere confrontati più facilmente, tale misurazione può anche servire da punto di riferimento per i paesi per valutare il peso dell'invecchiamento tra le nazioni.

Fonte: Istituto internazionale per l'analisi dei sistemi applicati

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