Psicosi da alta quota vista come distinta dalla malattia da altitudine
In un nuovo studio sugli episodi psicotici ad altitudini estreme, i ricercatori hanno stabilito che la psicosi da alta quota è una malattia medica a sé stante, piuttosto che una condizione derivante dal mal di montagna acuto come si credeva in precedenza.
La psicosi d'alta quota è una malattia abbastanza nota ed è spesso citata nella letteratura di montagna. Ad esempio, un alpinista può improvvisamente pensare di essere inseguito, iniziare a dire sciocchezze o cambiare rotta senza una vera ragione.
Per lo studio, i medici di medicina d'urgenza di Eurac Research in Italia e dell'Università di medicina di Innsbruck in Austria hanno raccolto circa 80 episodi psicotici dalla letteratura tedesca di montagna e analizzato sistematicamente i sintomi in essi descritti.
Dopo molti controlli scientifici, i ricercatori hanno concluso che la condizione è una nuova entità medica: psicosi isolata di alta quota.
Fino ad ora, i medici avevano attribuito queste allucinazioni acustiche, ottiche e olfattive a cause organiche. Ciò può essere dovuto al fatto che si verificano frequentemente con sintomi come forti mal di testa, vertigini e disturbi dell'equilibrio - effetti collaterali di un edema cerebrale ad alta quota o gonfiore dovuto a lesioni o infiammazioni.
“Nel nostro studio abbiamo scoperto che c'era un gruppo di sintomi che sono puramente psicotici; vale a dire che, sebbene siano effettivamente collegati all'altitudine, non possono essere attribuiti a un edema cerebrale di alta quota, né ad altri fattori organici come la perdita di liquidi, infezioni o malattie organiche ", ha affermato il ricercatore Hermann Brugger, capo del Institute of Mountain Emergency Medicine presso Eurac Research.
La psicosi isolata ad alta quota è più probabile che si verifichi ad altezze superiori a 7.000 metri (22.965 piedi) sul livello del mare. Finora, i ricercatori sono stati in grado di speculare solo sulle cause. Ad esempio, è possibile che fattori come la carenza di ossigeno, la situazione di totale dipendenza da se stessi e le prime fasi di gonfiore in alcune aree del cervello possano essere tutti fattori scatenanti della psicosi.
È importante sottolineare che i sintomi scompaiono completamente una volta che l'alpinista lascia la zona di pericolo e scende dalla montagna. Inoltre, non sembra esserci alcun danno consequenziale.
"Questa scoperta ci ha permesso di effettuare un'indagine più approfondita sulle psicosi temporanee in persone altrimenti completamente sane, un'indagine che potrebbe fornire indicazioni importanti per la comprensione di malattie psichiatriche come la schizofrenia", ha detto la ricercatrice Dr. Katharina Hüfner, docente all'Università Clinica a Innsbruck.
Le nuove scoperte sono rilevanti anche perché la sindrome aumenta il rischio di incidenti.
“Probabilmente ci sono un numero sconosciuto di incidenti non denunciati e decessi causati da psicosi. Al fine di ridurre il numero di tali incidenti, è della massima importanza diffondere strategie cognitive di coping che gli stessi alpinisti, o con l'aiuto dei loro partner, possono applicare direttamente mentre sono in montagna ”, ha affermato Hüfner.
Successivamente, i ricercatori intendono collaborare con i medici nepalesi intraprendendo ulteriori indagini sull'Himalaya. Sperano di scoprire, tra le altre cose, la frequenza con cui si manifesta questa malattia.
"Le montagne più alte del mondo sono incredibilmente belle", ha detto Brugger. "È solo che non avevamo idea che potessero effettivamente portare anche noi alla follia."
I risultati dello studio sono pubblicati sulla rivista Medicina psicologica.
Fonte: Eurac Research
