L'allenamento cognitivo ha dimostrato di aumentare la potenza del cervello negli anziani
Il declino cognitivo è ampiamente considerato un aspetto inevitabile del normale invecchiamento. Ma i ricercatori del Center for BrainHealth dell'Università del Texas a Dallas suggeriscono che potrebbe non essere il caso.
In uno studio clinico randomizzato che ha coinvolto adulti di età compresa tra 56 e 71 anni, i ricercatori hanno scoperto che dopo l'allenamento cognitivo, i cervelli dei partecipanti erano più efficienti dal punto di vista energetico, il che significa che i loro cervelli non dovevano lavorare così duramente per svolgere un compito.
"Trovare un intervento non farmacologico che possa aiutare il cervello che invecchia a comportarsi come un cervello più giovane è una scoperta gradita che potenzialmente fa avanzare la comprensione dei modi per migliorare la salute e la longevità del cervello", ha detto il dottor Michael Motes, ricercatore senior presso il Center for BrainHealth e uno dei principali autori dello studio.
"È elettrizzante per me come neuroscienziato cognitivo, che ha già studiato il declino cognitivo legato all'età, scoprire che l'allenamento cognitivo ha il potenziale per rafforzare il cervello che invecchia per funzionare più come un cervello più giovane".
Per lo studio, 57 adulti più anziani cognitivamente normali sono stati assegnati in modo casuale a un gruppo di allenamento cognitivo, un gruppo di controllo in lista d'attesa o un gruppo di controllo dell'esercizio fisico. La formazione cognitiva ha utilizzato il programma SMART (Strategic Memory Advanced Reasoning Training) sviluppato presso il Center for BrainHealth.
Le strategie di formazione cognitiva includevano come concentrarsi sulle informazioni più rilevanti e filtrare quelle meno rilevanti; modi per sintetizzare continuamente le informazioni incontrate nella vita quotidiana per incoraggiare un pensiero più profondo; e come ispirare il pensiero innovativo generando diverse interpretazioni, soluzioni e prospettive, hanno spiegato i ricercatori.
Poiché è stato dimostrato che l'esercizio aerobico porta a miglioramenti nella velocità di elaborazione e cambiamenti funzionali all'interno delle regioni frontali e di altre regioni del cervello, è stato incluso come uno dei gruppi di studio, hanno aggiunto.
Il training cognitivo è stato condotto nel corso di 12 settimane. I partecipanti al programma di esercizio fisico di controllo attivo hanno superato le linee guida per l'attività fisica di 150 minuti a settimana per le 12 settimane.
Utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI), una tecnica di imaging che misura l'attività cerebrale, i ricercatori hanno esaminato tutti e tre i gruppi all'inizio (linea di base), a metà e alla fine dello studio mentre i partecipanti eseguivano compiti di velocità basati su computer nello scanner.
I risultati della fMRI hanno fornito la prova che l'allenamento cognitivo ha migliorato l'attività neurale correlata alla velocità, secondo i ricercatori.
Mentre tutti i gruppi hanno mostrato tempi di reazione più rapidi tra le sessioni, il gruppo di formazione cognitiva ha mostrato un aumento significativo dell'associazione tra tempo di reazione e attività del lobo frontale, ha scoperto lo studio.
Dopo l'allenamento, i tempi di reazione più rapidi sono stati associati all'attività del lobo frontale inferiore, che è coerente con l'attività neurale più efficiente dal punto di vista energetico riscontrata negli adulti più giovani, hanno osservato i ricercatori.
In contrasto con il gruppo di formazione cognitiva, i gruppi in lista d'attesa e di esercizio fisico hanno mostrato riduzioni significative tra le sessioni nell'associazione tra tempo di reazione e attivazione del lobo frontale.
"Questa scoperta dei profili di efficienza neurale riscontrati negli anziani con formazione SMART è promettente", ha affermato la dott.ssa Sandra Bond Chapman, fondatrice e direttore generale del Center for BrainHealth e uno degli autori principali dello studio.
"Se replicato, questo lavoro apre la strada a studi clinici più ampi per testare la capacità di sfruttare il potenziale della mente che invecchia e la sua capacità di eccellere, lavorando come un cervello più giovane con tutte le ricche conoscenze e competenze accumulate nel tempo".
Lo studio è stato pubblicato in Neurobiologia dell'invecchiamento.
Fonte: The Center for BrainHealth
