Per le scuole medie pesanti, il dolore sociale è un peso maggiore del peso stesso

Un nuovo studio rileva che il rifiuto sociale legato al sovrappeso è la causa principale della cattiva salute emotiva nei bambini e negli adolescenti in sovrappeso, piuttosto che il peso stesso. In effetti, gli alunni di prima media che sono vittime di bullismo per il loro peso corrono un rischio maggiore di aumentare i problemi emotivi entro la fine dell'ottavo anno.

I risultati, pubblicati in Journal of Clinical Child & Adolescent Psychology, suggeriscono che qualsiasi sforzo volto ad alleviare questi fardelli emotivi non dovrebbe concentrarsi solo sulla perdita di peso negli adolescenti, ma anche affrontare i comportamenti inquietanti e crudeli ed escludenti del loro gruppo di pari. Questi programmi dovrebbero anche enfatizzare l'accettazione del peso e la diversità della forma del corpo.

"Il malinteso diffuso è che chiunque sia pesante rischia di sentirsi angosciato a causa del proprio peso, ma i nostri risultati suggeriscono che le risposte umilianti dei pari al peso sono il principale fattore sociale alla base di questi problemi emotivi", ha detto Jaana Juvonen, Ph.D., autore principale dello studio e professore di psicologia dello sviluppo presso l'Università della California, Los Angeles.

"Questi problemi emotivi possono svilupparsi proprio quando un adolescente sta entrando nella scuola media, che è già una transizione molto difficile ed emotiva per molti adolescenti".

Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato i dati di 5.128 giovani da uno studio più ampio e longitudinale di 26 scuole medie in California. Le informazioni sui dati demografici e sull'indice di massa corporea (BMI) sono state raccolte alla primavera del sesto anno e la salute emotiva è stata valutata al sesto e all'ottavo anno.

Gli studenti della settima elementare hanno riferito di qualsiasi precedente discriminazione di peso che avevano sperimentato per vedere come influiva sui cambiamenti nella salute emotiva nella scuola media. I ricercatori hanno esaminato gli effetti del BMI e della discriminazione basata sul peso al settimo anno sui risultati dell'ottavo anno, e hanno anche esaminato l'effetto indiretto del BMI del sesto grado sull'aggiustamento emotivo dell'ottavo grado.

In totale, circa un terzo degli intervistati ha riportato almeno un'esperienza discriminatoria correlata al peso entro il settimo anno. Inoltre, i dati hanno mostrato che, all'ottavo anno, le ragazze hanno riportato livelli più elevati di solitudine e sintomi somatici, come mal di testa, stanchezza, dolori di stomaco, nausea e scarso appetito.

Molti programmi anti-obesità scolastici mirano a ridurre la prevalenza di sovrappeso e obesità, concentrandosi principalmente sull'importanza della responsabilità personale per la gestione del peso. Tuttavia, le nuove scoperte suggeriscono che programmi sanitari ben intenzionati potrebbero contribuire all'aumento dei tassi di stigmatizzazione del peso, apparentemente colpevolizzando i giovani pesanti.

"Nonostante le buone intenzioni, molti programmi sanitari possono comunque aumentare la prevalenza dello stigma del peso, poiché i giovani in sovrappeso o obesi sono accusati del loro aspetto", ha detto Juvonen.

"I nostri risultati suggeriscono che i programmi scolastici volti a ridurre l'obesità non dovrebbero solo promuovere comportamenti sani, ma anche aumentare l'accettazione del peso e la diversità della forma del corpo".

Fonte: Society for Healthcare Epidemiology of America