Sondaggio: aumento dei rapporti tra adolescenti di ansia, depressione, pensieri suicidi

Un ampio sondaggio nazionale pluriennale suggerisce che ansia, depressione, pensieri suicidi e altri problemi di "interiorizzazione" sono in aumento tra gli adolescenti. Queste condizioni rappresentano ora una parte significativa del carico di salute mentale degli adolescenti.

I ricercatori della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health e della Columbia University hanno esaminato i dati di un sondaggio a livello nazionale su oltre 230.000 adolescenti statunitensi nel periodo dal 2005 al 2018. Hanno scoperto che i disturbi "internalizzanti" sono stati segnalati da una percentuale maggiore di ragazze adolescenti. Inoltre, il numero di adolescenti in cerca di cure per la salute mentale è aumentato in modo significativo durante il periodo, così come l'uso dei servizi di assistenza mentale ambulatoriale da parte delle ragazze adolescenti.

"Non siamo sicuri del motivo per cui questo sta accadendo, ma è chiaro da questa evidenza e da altri studi epidemiologici che ansia, depressione e altri problemi di interiorizzazione stanno diventando più prevalenti tra gli adolescenti rispetto ad altri tipi di problemi di salute mentale", ha detto il capo dello studio autore Ramin Mojtabai, MD, Ph.D., MPH, professore presso il Dipartimento di Salute Mentale presso la Bloomberg School.

Lo studio appare online in JAMA Psychiatry.

Molto di ciò che si sa sui tassi di depressione e altri problemi di salute mentale tra gli adolescenti statunitensi proviene dal National Survey of Drug Use and Health (NSDUH) della US Substance Abuse and Mental Health Services Administration, un'indagine nazionale annuale su decine di migliaia di americani di età. 12 e oltre.

I dati NSDUH hanno mostrato, ad esempio, che al momento del sondaggio del 2017, il 20% delle ragazze adolescenti di età compresa tra 12 e 17 anni ha riferito di aver avuto almeno un episodio depressivo maggiore nell'anno precedente, rispetto all'8,7% delle donne adulte.

Nello studio, Mojtabai e il coautore Mark Olfson, MD, Ph.D., del Vagelos College of Physicians and Surgeons della Columbia University, hanno esaminato le tendenze a lungo termine nei dati NSDUH sugli adolescenti con un'analisi dei dati del sondaggio dal 1 ° gennaio 2005 al 31 dicembre 2018.

I ricercatori hanno raggruppato le 14 indagini annuali in sette serie di due indagini consecutive, per affrontare la variabilità a breve termine dei dati e rendere più evidenti le tendenze a lungo termine.

Durante il periodo dal 2005 al 2018, sono stati intervistati 203.070 adolescenti e di questi 47.090 (19,7%) hanno riferito di trattamenti o consulenza per problemi di salute mentale nell'anno precedente.

Mojtabai e Olfson hanno scoperto che la percentuale di adolescenti intervistati che hanno riferito di cure o consulenza non è cambiata in modo significativo dal 2005-06 al 2017-18. Tuttavia, la proporzione di ragazze adolescenti che hanno segnalato il trattamento o la consulenza è aumentata in modo significativo.

In particolare, gli investigatori hanno scoperto che il numero di ragazze adolescenti in cerca di cure è aumentato da una media del 22,8% nei sondaggi 2005-06 al 25,4% nel 2017-18, con un aumento dell'11,4%. In confronto, la percentuale di ragazzi che hanno segnalato il trattamento o la consulenza è diminuita dal 17,8% al 16,4%, con una diminuzione del 7,9%, nello stesso intervallo. La maggior parte di questi cambiamenti è avvenuta dopo il 2011-12.

I problemi di salute mentale sono stati classificati dai ricercatori in diverse categorie, tra cui problemi di interiorizzazione (ansia, depressione, pensiero suicida, disturbi di somatizzazione), problemi di esternalizzazione (problemi di condotta e uso di sostanze), problemi di relazione e problemi a scuola.

Mojtabai e Olfson hanno scoperto che i problemi di internalizzazione rappresentavano una percentuale crescente del totale durante la finestra di studio - dal 48,3% nel 2005-06 al 57,8% nel 2017-18, un aumento del 19,7%. Tra i problemi di interiorizzazione, i pensieri suicidari oi tentativi di suicidio sono aumentati più nettamente, del 63,3%, dal 15,0% al 24,5% del totale.

"Queste tendenze nei tipi di problemi segnalati sono stati osservati in diversi contesti assistenziali, dalla consulenza scolastica ai servizi di salute mentale ospedalieri", ha detto Mojtabai.

C'erano anche tendenze nelle tipologie di servizi segnalate dagli intervistati. In particolare, i ricercatori hanno riscontrato un aumento del 15,8% nella dipendenza dai servizi di salute mentale ambulatoriali come le cliniche psichiatriche e di psicoterapia. Oltre il 67% degli intervistati ha riferito di aver cercato assistenza in queste cliniche nel 2017-18 rispetto al 58,1% nel 2005-06.

I ricercatori hanno anche scoperto un calo corrispondente nell'uso segnalato dei servizi di consulenza scolastica, dal 49,1% al 45,4%, una diminuzione del 7,5% durante questi stessi periodi di tempo. Tuttavia, i cambiamenti nell'uso dell'assistenza sanitaria mentale e dei servizi medici generali sono stati lievi.

Gli autori non hanno tentato di affrontare queste tendenze in questo studio, sebbene abbiano notato che altre ricerche suggeriscono un collegamento tra l'uso dei social media di Internet e gli SMS, da un lato, e l'aumento dei tassi di depressione dall'altro.

L'aumento dell'uso di psicofarmaci per i bambini e la diminuzione dell'esposizione ai composti di piombo ambientali - che sono noti per causare problemi neurologici associati al comportamento aggressivo - sono altri due fattori che potrebbero spiegare il calo dei problemi di esternalizzazione.

Gli psichiatri hanno da tempo osservato che i problemi di salute mentale hanno maggiori probabilità di manifestarsi nelle ragazze e nelle donne come problemi interiorizzanti e nei ragazzi e negli uomini come problemi esternalizzanti. L'aumento della percentuale di ragazze che hanno segnalato problemi di salute mentale durante il 2005-18 è quindi un potenziale fattore alla base dell'aumento osservato dei problemi di interiorizzazione.

Tuttavia, Mojtabai e Olfson hanno scoperto che questa tendenza rimane in atto anche quando si adegua il sesso e altri fattori. "Questa tendenza non può essere completamente spiegata dalla maggior parte delle ragazze che cercano cure negli anni successivi", ha detto.

Olfson ha osservato che i responsabili delle politiche, i pianificatori del sistema educativo e la professione medica dovrebbero essere consapevoli delle tendenze osservate negli usi dei diversi servizi di salute mentale, in particolare il passaggio dalla consulenza scolastica verso un maggiore utilizzo dei servizi di salute mentale ambulatoriali.

Fonte: Johns Hopkins University