La salute fisica diminuisce, ma la salute mentale migliora con l'età

Gli adulti maturi hanno motivo di ottimismo poiché un nuovo studio rileva che invecchiare e diventare più pesanti non riduce il nostro benessere mentale.

I risultati provengono da uno studio interculturale che esamina la qualità della vita e lo stato di salute negli Stati Uniti e nel Regno Unito.

Lo studio, condotto dalla Warwick Medical School presso l'Università di Warwick, ha analizzato lo stile di vita e i modelli di salute in oltre 10.000 persone in entrambi i paesi, valutando la qualità della vita e lo stato di salute mentale e fisica dei partecipanti.

La qualità della vita è stata valutata utilizzando un sondaggio che ha valutato otto diversi fattori tra cui la percezione della salute generale, il dolore, il funzionamento sociale e la salute mentale.

I ricercatori hanno scoperto che le persone hanno riportato una migliore qualità mentale della vita con l'avanzare dell'età, nonostante una diminuzione della qualità fisica della vita.

Questa scoperta è coerente con la ricerca precedente che suggerisce che i livelli di felicità seguono una curva a forma di U con il loro punto più basso a metà degli anni '40, dopodiché aumentano man mano che le persone si spostano in età avanzata.

Una considerazione importante di questo studio è il fatto che i risultati sono stati simili sia negli Stati Uniti che nel Regno Unito, due paesi che hanno sistemi sanitari e di assistenza sanitaria diversi, fattori che potrebbero avere un impatto sulla qualità della vita delle persone.

I ricercatori hanno anche scoperto che essere sovrappeso o obesi non ha avuto un impatto significativo sui livelli di benessere mentale, con persone con un BMI superiore a 30 che mostrano livelli di qualità mentale della vita simili a quelli considerati un peso sano.

Per le donne negli Stati Uniti, bassi livelli di esercizio fisico non sembrano avere un impatto sul loro benessere mentale. Tuttavia, questo non era il caso degli uomini, dove l'esercizio fisico limitato ha avuto un significativo impatto negativo sulla loro qualità mentale della vita.

Saverio Stranges, M.D. e Kandala Ngianga-Bakwin, Ph.D., hanno guidato lo sforzo di ricerca. Stranges ha commentato: "È ovvio che la qualità fisica della vita delle persone si deteriora con l'avanzare dell'età, ma ciò che è interessante è che il loro benessere mentale non si deteriora, anzi aumenta".

“Suggeriamo che ciò potrebbe essere dovuto a migliori capacità di coping, un'interpretazione supportata da ricerche precedenti che mostra che le persone anziane tendono ad avere meccanismi interni per affrontare meglio le difficoltà o le circostanze negative rispetto a quelle più giovani.

“Potrebbe anche essere dovuto ad un abbassamento delle aspettative di vita, con le persone anziane meno propense a fare pressione su se stesse nella sfera personale e professionale.

"Per quanto riguarda i nostri risultati sull'eccesso di peso corporeo e la sua mancanza di impatto significativo sul benessere mentale, questo è stato segnalato in ricerche precedenti, ovvero la cosiddetta ipotesi 'jolly fat', sebbene non in modo coerente".

Lo studio ha anche esaminato l'effetto del sonno sulla qualità della vita e ha scoperto che esisteva una finestra ottimale di durata del sonno.

Coloro che dormono tra le sei e le otto ore al giorno tendevano ad avere punteggi di salute fisica e mentale migliori rispetto a quelli che dormivano in media meno di sei ore o più di otto ore.

Poiché lo studio era interculturale, i ricercatori sono stati in grado di identificare le differenze tra la qualità della vita degli intervistati statunitensi e britannici.

Negli Stati Uniti, il background sociale degli intervistati aveva maggiori probabilità di influenzare la loro qualità di vita, con quelli dei gruppi socioeconomici più elevati che riportavano una migliore qualità della vita mentale e fisica.

I ricercatori hanno suggerito che ciò potrebbe essere dovuto alla presenza di un'assistenza sanitaria universale nel Regno Unito, che ha un effetto livellante sul benessere.

La popolazione del Regno Unito ha riportato livelli più elevati di qualità fisica della vita mentre la qualità mentale della vita era più alta nel gruppo statunitense. Tuttavia, i ricercatori hanno suggerito che ciò potrebbe essere dovuto all'età media leggermente più giovane del gruppo britannico e ad altre differenze intrinseche nei gruppi intervistati.

Fonte: Università di Warwick