Ansia cronica legata a livelli elevati di ormoni
Un nuovo studio rileva che le persone con ansia cronica tendono ad avere livelli più elevati di norepinefrina, un ormone rilasciato dalle fibre nervose simpatiche in risposta allo stress. Questa maggiore attività del nervo simpatico è particolarmente forte appena prima e durante un evento stressante nelle persone con ansia cronica.
Nel tempo, questa risposta esagerata può aumentare il rischio di ipertensione e malattie cardiache, sebbene l'attuale studio non abbia testato queste condizioni in modo specifico.
I ricercatori dell'Università dell'Iowa hanno osservato le risposte di due gruppi di partecipanti dopo aver sperimentato fattori di stress fisiologici e mentali. Il primo gruppo di persone soffriva di ansia cronica come determinato da scale standardizzate utilizzate per misurare ansia e depressione. I partecipanti alla seconda coorte non avevano ansia cronica e sono stati usati come gruppo di controllo.
I ricercatori hanno messo le mani dei volontari in un bagno di acqua ghiacciata per due minuti per valutare le loro risposte allo stress fisiologico. Dopo un breve periodo di recupero, i volontari hanno dovuto risolvere verbalmente semplici problemi di matematica il più velocemente possibile per quattro minuti per indurre stress mentale.
Prima dell'inizio di ogni test, i ricercatori hanno dato ai partecipanti un conto alla rovescia di "avvertimento" di due minuti.
Nel frattempo, il team di ricerca ha inserito un minuscolo microelettrodo in un nervo vicino alla parte posteriore del ginocchio dei volontari per monitorare l'attività del nervo simpatico durante il periodo di test. Hanno monitorato la velocità del flusso sanguigno e della pressione sanguigna nella parte superiore del braccio e la frequenza cardiaca dei partecipanti tramite un polsino per le dita durante entrambe le attività.
Prima dell'inizio dei test, i campioni di sangue hanno rivelato che i partecipanti al gruppo dell'ansia cronica avevano livelli più elevati di norepinefrina, un ormone che le fibre nervose simpatiche rilasciano in risposta allo stress. La noradrenalina provoca la contrazione dei vasi sanguigni, il che aumenta la pressione sanguigna.
Sebbene i ricercatori abbiano osservato un aumento delle risposte nervose in entrambi i gruppi prima e durante il bagno di ghiaccio e le attività matematiche, l'aumento "era significativamente maggiore tra [il gruppo di ansia] rispetto a [il gruppo di controllo], suggerendo una migliore risposta simpatica anticipatoria", la ricerca ha scritto il team.
La frequenza cardiaca è aumentata durante il conto alla rovescia di due minuti, un altro segno che l'anticipazione di stress o disagio imminente ha innescato cambiamenti fisiologici nel corpo. Tuttavia, non è stata trovata alcuna differenza significativa tra i gruppi di ansia e di controllo.
"Sono necessari studi futuri per determinare se l'aumento [dell'attività del nervo simpatico] è associato a conseguenze deleterie per organi terminali nelle persone con ansia e malattie cardiovascolari o fattori di rischio per malattie cardiovascolari", hanno scritto i ricercatori.
I risultati sono pubblicati nel Journal of Neurophysiology.
Fonte: American Physiological Society
