L'ADHD può persistere nell'età adulta
Gli aspetti del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) possono persistere nell'età adulta, anche quando le attuali misure diagnostiche non riescono a identificare la sua presenza, secondo una nuova ricerca pubblicata sulla rivista Psichiatria europea infantile dell'adolescenza.
I risultati mostrano che i giovani adulti a cui era stato diagnosticato l'ADHD nell'adolescenza hanno differenze nella struttura del cervello e hanno prestazioni scarse nei test di memoria rispetto ai loro coetanei.
Alcuni esperti hanno ipotizzato che man mano che il cervello si sviluppa in età adulta, i bambini possono crescere fuori dall'ADHD, ma fino ad ora c'è stata una ricerca rigorosa minima a supporto di questo.
Finora, la maggior parte degli studi che hanno seguito bambini e adolescenti con ADHD nell'età adulta si sono concentrati su valutazioni basate su interviste, lasciando senza risposta domande sulla struttura e funzione del cervello.
Le stime attuali suggeriscono che tra il 10-50% dei bambini con ADHD ce l'hanno ancora da adulti. La diagnosi in età adulta si basa attualmente sull'incontro con le liste di controllo dei sintomi (come il Manuale diagnostico e statistico dell'American Psychiatric Association).
Per il nuovo studio, i ricercatori dell'Università di Cambridge, Regno Unito, e dell'Università di Oulu, Finlandia, hanno seguito 49 adolescenti con diagnosi di ADHD all'età di 16 anni. Hanno esaminato la loro struttura cerebrale e la funzione della memoria nella giovane età adulta, tra i 20 ei 24 anni, e confrontato i risultati con un gruppo di controllo di 34 giovani adulti.
I ricercatori hanno scoperto che il gruppo diagnosticato nell'adolescenza aveva ancora problemi in termini di volume cerebrale ridotto e funzione di memoria più povera, indipendentemente dal fatto che soddisfacessero o meno i criteri della lista di controllo diagnostico per l'ADHD.
Attraverso le scansioni cerebrali di risonanza magnetica (MRI), i ricercatori hanno scoperto che gli adolescenti con ADHD avevano ridotto la materia grigia nel nucleo caudato, una regione chiave del cervello che integra le informazioni in diverse parti del cervello e supporta importanti funzioni cognitive, inclusa la memoria.
Per scoprire se questi deficit di materia grigia fossero di qualche importanza, i ricercatori hanno condotto un esperimento di risonanza magnetica funzionale (fMRI), che misurava l'attività cerebrale mentre i partecipanti facevano un test della memoria di lavoro all'interno dello scanner.
Un terzo degli adolescenti con ADHD ha fallito il test della memoria rispetto a meno di uno su venti del gruppo di controllo (una precisione inferiore al 75% è stata classificata come un fallimento).
Anche tra il campione di adolescenti con ADHD che ha superato il test di memoria, i punteggi erano in media di sei punti percentuali in meno rispetto ai controlli. Non c'erano differenze nella struttura del cervello o nei punteggi dei test di memoria tra quei giovani adulti con diagnosi di ADHD che ancora soddisfacevano i criteri diagnostici e quelli che non li soddisfacevano più.
“Nei controlli, quando il test si è fatto più duro, il nucleo caudato ha aumentato la sua attività e questo probabilmente ha contribuito a risolvere i problemi di memoria. Ma nel gruppo con ADHD adolescente, questa regione del cervello è più piccola e non sembra essere in grado di rispondere alle crescenti richieste di memoria, con il risultato che le prestazioni della memoria ne risentono ", afferma il leader dello studio, il dottor Graham Murray del Dipartimento di Psichiatria, Università di Cambridge.
“Sappiamo che una buona funzione della memoria supporta una varietà di altri processi mentali e i problemi di memoria possono certamente trattenere le persone in termini di successo nell'istruzione e sul posto di lavoro. Il prossimo passo della nostra ricerca sarà esaminare se queste differenze nella struttura del cervello e nella funzione della memoria sono collegate a difficoltà nella vita di tutti i giorni e, soprattutto, vedere se rispondono al trattamento ".
Il fatto che lo studio fosse ambientato in Finlandia, dove i farmaci sono usati raramente per trattare l'ADHD, significava che solo uno dei 49 adolescenti con ADHD era stato trattato con farmaci. Pertanto, i ricercatori sono stati in grado di escludere con sicurezza i farmaci come fattore di confusione.
Fonte: Università di Cambridge
